A Message about Damascus and Israel

1 This  message  came  to  me  concerning  Damascus: 

  “Look,  the  city  of  Damascus  will  disappear! 
    It  will  become  a  heap  of  ruins. 
2   The  towns  of  Aroer  will  be  deserted. 
    Flocks  will  graze  in  the  streets  and  lie  down  undisturbed, 
    with  no  one  to  chase  them  away. 
3   The  fortified  towns  of  Israel  will  also  be  destroyed, 
    and  the  royal  power  of  Damascus  will  end. 
  All  that  remains  of  Syria 
    will  share  the  fate  of  Israel’s  departed  glory,” 
    declares  the  LORD  of  Heaven’s  Armies. 

4   “In  that  day  Israel’s  glory  will  grow  dim; 
    its  robust  body  will  waste  away. 
5   The  whole  land  will  look  like  a  grainfield 
    after  the  harvesters  have  gathered  the  grain. 
  It  will  be  desolate, 
    like  the  fields  in  the  valley  of  Rephaim  after  the  harvest. 
6   Only  a  few  of  its  people  will  be  left, 
    like  stray  olives  left  on  a  tree  after  the  harvest. 
  Only  two  or  three  remain  in  the  highest  branches, 
    four  or  five  scattered  here  and  there  on  the  limbs,” 
    declares  the  LORD,  the  God  of  Israel. 

7   Then  at  last  the  people  will  look  to  their  Creator 
    and  turn  their  eyes  to  the  Holy  One  of  Israel. 
8   They  will  no  longer  look  to  their  idols  for  help 
    or  worship  what  their  own  hands  have  made. 
  They  will  never  again  bow  down  to  their  Asherah  poles 
    or  worship  at  the  pagan  shrines  they  have  built. 
9   Their  largest  cities  will  be  like  a  deserted  forest, 
    like  the  land  the  Hivites  and  Amorites  abandoned 
  when  the  Israelites  came  here  so  long  ago. 
    It  will  be  utterly  desolate. 
10   Why?  Because  you  have  turned  from  the  God  who  can  save  you. 
    You  have  forgotten  the  Rock  who  can  hide  you. 
  So  you  may  plant  the  finest  grapevines 
    and  import  the  most  expensive  seedlings. 
11   They  may  sprout  on  the  day  you  set  them  out; 
    yes,  they  may  blossom  on  the  very  morning  you  plant  them, 
  but  you  will  never  pick  any  grapes  from  them. 
    Your  only  harvest  will  be  a  load  of  grief  and  unrelieved  pain. 

12   Listen!  The  armies  of  many  nations 
    roar  like  the  roaring  of  the  sea. 
  Hear  the  thunder  of  the  mighty  forces 
    as  they  rush  forward  like  thundering  waves. 
13   But  though  they  thunder  like  breakers  on  a  beach, 
    God  will  silence  them,  and  they  will  run  away. 
  They  will  flee  like  chaff  scattered  by  the  wind, 
    like  a  tumbleweed  whirling  before  a  storm. 
14   In  the  evening  Israel  waits  in  terror, 
    but  by  dawn  its  enemies  are  dead. 
  This  is  the  just  reward  of  those  who  plunder  us, 
    a  fitting  end  for  those  who  destroy  us.