Joseph’s Brothers Go to Egypt

1 When  Jacob  heard  that  grain  was  available  in  Egypt,  he  said  to  his  sons,  “Why  are  you  standing  around  looking  at  one  another?  2 I  have  heard  there  is  grain  in  Egypt.  Go  down  there,  and  buy  enough  grain  to  keep  us  alive.  Otherwise  we’ll  die.” 

3 So  Joseph’s  ten  older  brothers  went  down  to  Egypt  to  buy  grain.  4 But  Jacob  wouldn’t  let  Joseph’s  younger  brother,  Benjamin,  go  with  them,  for  fear  some  harm  might  come  to  him.  5 So  Jacob’s  sons  arrived  in  Egypt  along  with  others  to  buy  food,  for  the  famine  was  in  Canaan  as  well. 

6 Since  Joseph  was  governor  of  all  Egypt  and  in  charge  of  selling  grain  to  all  the  people,  it  was  to  him  that  his  brothers  came.  When  they  arrived,  they  bowed  before  him  with  their  faces  to  the  ground.  7 Joseph  recognized  his  brothers  instantly,  but  he  pretended  to  be  a  stranger  and  spoke  harshly  to  them.  “Where  are  you  from?”  he  demanded. 

“From  the  land  of  Canaan,”  they  replied.  “We  have  come  to  buy  food.” 

8 Although  Joseph  recognized  his  brothers,  they  didn’t  recognize  him.  9 And  he  remembered  the  dreams  he’d  had  about  them  many  years  before.  He  said  to  them,  “You  are  spies!  You  have  come  to  see  how  vulnerable  our  land  has  become.” 

10 “No,  my  lord!”  they  exclaimed.  “Your  servants  have  simply  come  to  buy  food.  11 We  are  all  brothers—members  of  the  same  family.  We  are  honest  men,  sir!  We  are  not  spies!” 

12 “Yes,  you  are!”  Joseph  insisted.  “You  have  come  to  see  how  vulnerable  our  land  has  become.” 

13 “Sir,”  they  said,  “there  are  actually  twelve  of  us.  We,  your  servants,  are  all  brothers,  sons  of  a  man  living  in  the  land  of  Canaan.  Our  youngest  brother  is  back  there  with  our  father  right  now,  and  one  of  our  brothers  is  no  longer  with  us.” 

14 But  Joseph  insisted,  “As  I  said,  you  are  spies!  15 This  is  how  I  will  test  your  story.  I  swear  by  the  life  of  Pharaoh  that  you  will  never  leave  Egypt  unless  your  youngest  brother  comes  here!  16 One  of  you  must  go  and  get  your  brother.  I’ll  keep  the  rest  of  you  here  in  prison.  Then  we’ll  find  out  whether  or  not  your  story  is  true.  By  the  life  of  Pharaoh,  if  it  turns  out  that  you  don’t  have  a  younger  brother,  then  I’ll  know  you  are  spies.” 

17 So  Joseph  put  them  all  in  prison  for  three  days.  18 On  the  third  day  Joseph  said  to  them,  “I  am  a  God-fearing  man.  If  you  do  as  I  say,  you  will  live.  19 If  you  really  are  honest  men,  choose  one  of  your  brothers  to  remain  in  prison.  The  rest  of  you  may  go  home  with  grain  for  your  starving  families.  20 But  you  must  bring  your  youngest  brother  back  to  me.  This  will  prove  that  you  are  telling  the  truth,  and  you  will  not  die.”  To  this  they  agreed. 

21 Speaking  among  themselves,  they  said,  “Clearly  we  are  being  punished  because  of  what  we  did  to  Joseph  long  ago.  We  saw  his  anguish  when  he  pleaded  for  his  life,  but  we  wouldn’t  listen.  That’s  why  we’re  in  this  trouble.” 

22 “Didn’t  I  tell  you  not  to  sin  against  the  boy?”  Reuben  asked.  “But  you  wouldn’t  listen.  And  now  we  have  to  answer  for  his  blood!” 

23 Of  course,  they  didn’t  know  that  Joseph  understood  them,  for  he  had  been  speaking  to  them  through  an  interpreter.  24 Now  he  turned  away  from  them  and  began  to  weep.  When  he  regained  his  composure,  he  spoke  to  them  again.  Then  he  chose  Simeon  from  among  them  and  had  him  tied  up  right  before  their  eyes. 

25 Joseph  then  ordered  his  servants  to  fill  the  men’s  sacks  with  grain,  but  he  also  gave  secret  instructions  to  return  each  brother’s  payment  at  the  top  of  his  sack.  He  also  gave  them  supplies  for  their  journey  home.  26 So  the  brothers  loaded  their  donkeys  with  the  grain  and  headed  for  home. 

27 But  when  they  stopped  for  the  night  and  one  of  them  opened  his  sack  to  get  grain  for  his  donkey,  he  found  his  money  in  the  top  of  his  sack.  28 “Look!”  he  exclaimed  to  his  brothers.  “My  money  has  been  returned;  it’s  here  in  my  sack!”  Then  their  hearts  sank.  Trembling,  they  said  to  each  other,  “What  has  God  done  to  us?” 

29 When  the  brothers  came  to  their  father,  Jacob,  in  the  land  of  Canaan,  they  told  him  everything  that  had  happened  to  them.  30 “The  man  who  is  governor  of  the  land  spoke  very  harshly  to  us,”  they  told  him.  “He  accused  us  of  being  spies  scouting  the  land.  31 But  we  said,  ‘We  are  honest  men,  not  spies.  32 We  are  twelve  brothers,  sons  of  one  father.  One  brother  is  no  longer  with  us,  and  the  youngest  is  at  home  with  our  father  in  the  land  of  Canaan.’ 

33 “Then  the  man  who  is  governor  of  the  land  told  us,  ‘This  is  how  I  will  find  out  if  you  are  honest  men.  Leave  one  of  your  brothers  here  with  me,  and  take  grain  for  your  starving  families  and  go  on  home.  34 But  you  must  bring  your  youngest  brother  back  to  me.  Then  I  will  know  you  are  honest  men  and  not  spies.  Then  I  will  give  you  back  your  brother,  and  you  may  trade  freely  in  the  land.’” 

35 As  they  emptied  out  their  sacks,  there  in  each  man’s  sack  was  the  bag  of  money  he  had  paid  for  the  grain!  The  brothers  and  their  father  were  terrified  when  they  saw  the  bags  of  money.  36 Jacob  exclaimed,  “You  are  robbing  me  of  my  children!  Joseph  is  gone!  Simeon  is  gone!  And  now  you  want  to  take  Benjamin,  too.  Everything  is  going  against  me!” 

37 Then  Reuben  said  to  his  father,  “You  may  kill  my  two  sons  if  I  don’t  bring  Benjamin  back  to  you.  I’ll  be  responsible  for  him,  and  I  promise  to  bring  him  back.” 

38 But  Jacob  replied,  “My  son  will  not  go  down  with  you.  His  brother  Joseph  is  dead,  and  he  is  all  I  have  left.  If  anything  should  happen  to  him  on  your  journey,  you  would  send  this  grieving,  white-haired  man  to  his  grave.”