Ezra’s Prayer About Intermarriage

1 After  these  things  had  been  done,  the  leaders  came  to  me  and  said,  “The  people  of  Israel,  including  the  priests  and  the  Levites,  have  not  kept  themselves  separate  from  the  neighboring  peoples  with  their  detestable  practices,  like  those  of  the  Canaanites,  Hittites,  Perizzites,  Jebusites,  Ammonites,  Moabites,  Egyptians  and  Amorites.  2 They  have  taken  some  of  their  daughters  as  wives  for  themselves  and  their  sons,  and  have  mingled  the  holy  race  with  the  peoples  around  them.  And  the  leaders  and  officials  have  led  the  way  in  this  unfaithfulness.” 

3 When  I  heard  this,  I  tore  my  tunic  and  cloak,  pulled  hair  from  my  head  and  beard  and  sat  down  appalled.  4 Then  everyone  who  trembled  at  the  words  of  the  God  of  Israel  gathered  around  me  because  of  this  unfaithfulness  of  the  exiles.  And  I  sat  there  appalled  until  the  evening  sacrifice. 

5 Then,  at  the  evening  sacrifice,  I  rose  from  my  self-abasement,  with  my  tunic  and  cloak  torn,  and  fell  on  my  knees  with  my  hands  spread  out  to  the  LORD  my  God  6 and  prayed: 

“I  am  too  ashamed  and  disgraced,  my  God,  to  lift  up  my  face  to  you,  because  our  sins  are  higher  than  our  heads  and  our  guilt  has  reached  to  the  heavens.  7 From  the  days  of  our  ancestors  until  now,  our  guilt  has  been  great.  Because  of  our  sins,  we  and  our  kings  and  our  priests  have  been  subjected  to  the  sword  and  captivity,  to  pillage  and  humiliation  at  the  hand  of  foreign  kings,  as  it  is  today. 

8 “But  now,  for  a  brief  moment,  the  LORD  our  God  has  been  gracious  in  leaving  us  a  remnant  and  giving  us  a  firm  place  in  his  sanctuary,  and  so  our  God  gives  light  to  our  eyes  and  a  little  relief  in  our  bondage.  9 Though  we  are  slaves,  our  God  has  not  forsaken  us  in  our  bondage.  He  has  shown  us  kindness  in  the  sight  of  the  kings  of  Persia:  He  has  granted  us  new  life  to  rebuild  the  house  of  our  God  and  repair  its  ruins,  and  he  has  given  us  a  wall  of  protection  in  Judah  and  Jerusalem. 

10 “But  now,  our  God,  what  can  we  say  after  this?  For  we  have  forsaken  the  commands  11 you  gave  through  your  servants  the  prophets  when  you  said:  ‘The  land  you  are  entering  to  possess  is  a  land  polluted  by  the  corruption  of  its  peoples.  By  their  detestable  practices  they  have  filled  it  with  their  impurity  from  one  end  to  the  other.  12 Therefore,  do  not  give  your  daughters  in  marriage  to  their  sons  or  take  their  daughters  for  your  sons.  Do  not  seek  a  treaty  of  friendship  with  them  at  any  time,  that  you  may  be  strong  and  eat  the  good  things  of  the  land  and  leave  it  to  your  children  as  an  everlasting  inheritance.’ 

13 “What  has  happened  to  us  is  a  result  of  our  evil  deeds  and  our  great  guilt,  and  yet,  our  God,  you  have  punished  us  less  than  our  sins  deserved  and  have  given  us  a  remnant  like  this.  14 Shall  we  then  break  your  commands  again  and  intermarry  with  the  peoples  who  commit  such  detestable  practices?  Would  you  not  be  angry  enough  with  us  to  destroy  us,  leaving  us  no  remnant  or  survivor?  15 LORD,  the  God  of  Israel,  you  are  righteous!  We  are  left  this  day  as  a  remnant.  Here  we  are  before  you  in  our  guilt,  though  because  of  it  not  one  of  us  can  stand  in  your  presence.”