Opposition to the Rebuilding

1 When  the  enemies  of  Judah  and  Benjamin  heard  that  the  exiles  were  building  a  temple  for  the  LORD,  the  God  of  Israel,  2 they  came  to  Zerubbabel  and  to  the  heads  of  the  families  and  said,  “Let  us  help  you  build  because,  like  you,  we  seek  your  God  and  have  been  sacrificing  to  him  since  the  time  of  Esarhaddon  king  of  Assyria,  who  brought  us  here.” 

3 But  Zerubbabel,  Joshua  and  the  rest  of  the  heads  of  the  families  of  Israel  answered,  “You  have  no  part  with  us  in  building  a  temple  to  our  God.  We  alone  will  build  it  for  the  LORD,  the  God  of  Israel,  as  King  Cyrus,  the  king  of  Persia,  commanded  us.” 

4 Then  the  peoples  around  them  set  out  to  discourage  the  people  of  Judah  and  make  them  afraid  to  go  on  building.  5 They  bribed  officials  to  work  against  them  and  frustrate  their  plans  during  the  entire  reign  of  Cyrus  king  of  Persia  and  down  to  the  reign  of  Darius  king  of  Persia. 

Later Opposition Under Xerxes and Artaxerxes

6 At  the  beginning  of  the  reign  of  Xerxes,  they  lodged  an  accusation  against  the  people  of  Judah  and  Jerusalem. 

7 And  in  the  days  of  Artaxerxes  king  of  Persia,  Bishlam,  Mithredath,  Tabeel  and  the  rest  of  his  associates  wrote  a  letter  to  Artaxerxes.  The  letter  was  written  in  Aramaic  script  and  in  the  Aramaic  language. 

8 Rehum  the  commanding  officer  and  Shimshai  the  secretary  wrote  a  letter  against  Jerusalem  to  Artaxerxes  the  king  as  follows: 

9 Rehum  the  commanding  officer  and  Shimshai  the  secretary,  together  with  the  rest  of  their  associates—the  judges,  officials  and  administrators  over  the  people  from  Persia,  Uruk  and  Babylon,  the  Elamites  of  Susa,  10 and  the  other  people  whom  the  great  and  honorable  Ashurbanipal  deported  and  settled  in  the  city  of  Samaria  and  elsewhere  in  Trans-Euphrates. 

11 (This  is  a  copy  of  the  letter  they  sent  him.) 

To  King  Artaxerxes, 

From  your  servants  in  Trans-Euphrates: 

12 The  king  should  know  that  the  people  who  came  up  to  us  from  you  have  gone  to  Jerusalem  and  are  rebuilding  that  rebellious  and  wicked  city.  They  are  restoring  the  walls  and  repairing  the  foundations. 

13 Furthermore,  the  king  should  know  that  if  this  city  is  built  and  its  walls  are  restored,  no  more  taxes,  tribute  or  duty  will  be  paid,  and  eventually  the  royal  revenues  will  suffer.  14 Now  since  we  are  under  obligation  to  the  palace  and  it  is  not  proper  for  us  to  see  the  king  dishonored,  we  are  sending  this  message  to  inform  the  king,  15 so  that  a  search  may  be  made  in  the  archives  of  your  predecessors.  In  these  records  you  will  find  that  this  city  is  a  rebellious  city,  troublesome  to  kings  and  provinces,  a  place  with  a  long  history  of  sedition.  That  is  why  this  city  was  destroyed.  16 We  inform  the  king  that  if  this  city  is  built  and  its  walls  are  restored,  you  will  be  left  with  nothing  in  Trans-Euphrates. 

17 The  king  sent  this  reply: 

To  Rehum  the  commanding  officer,  Shimshai  the  secretary  and  the  rest  of  their  associates  living  in  Samaria  and  elsewhere  in  Trans-Euphrates: 

Greetings. 

18 The  letter  you  sent  us  has  been  read  and  translated  in  my  presence.  19 I  issued  an  order  and  a  search  was  made,  and  it  was  found  that  this  city  has  a  long  history  of  revolt  against  kings  and  has  been  a  place  of  rebellion  and  sedition.  20 Jerusalem  has  had  powerful  kings  ruling  over  the  whole  of  Trans-Euphrates,  and  taxes,  tribute  and  duty  were  paid  to  them.  21 Now  issue  an  order  to  these  men  to  stop  work,  so  that  this  city  will  not  be  rebuilt  until  I  so  order.  22 Be  careful  not  to  neglect  this  matter.  Why  let  this  threat  grow,  to  the  detriment  of  the  royal  interests? 

23 As  soon  as  the  copy  of  the  letter  of  King  Artaxerxes  was  read  to  Rehum  and  Shimshai  the  secretary  and  their  associates,  they  went  immediately  to  the  Jews  in  Jerusalem  and  compelled  them  by  force  to  stop. 

24 Thus  the  work  on  the  house  of  God  in  Jerusalem  came  to  a  standstill  until  the  second  year  of  the  reign  of  Darius  king  of  Persia.