The Building Stopped

1-2 Old  enemies  of  Judah  and  Benjamin  heard  that  the  exiles  were  building  The  Temple  of  the  GOD  of  Israel.  They  came  to  Zerubbabel  and  the  family  heads  and  said,  “We’ll  help  you  build.  We  worship  your  God  the  same  as  you.  We’ve  been  offering  sacrifices  to  him  since  Esarhaddon  king  of  Assyria  brought  us  here.” 

3 Zerubbabel,  Jeshua,  and  the  rest  of  the  family  heads  of  Israel  said  to  them,  “Nothing  doing.  Building  The  Temple  of  our  God  is  not  the  same  thing  to  you  as  to  us.  We  alone  will  build  for  the  GOD  of  Israel.  We’re  the  ones  King  Cyrus  of  Persia  commanded  to  do  it.” 

4-5 So  these  people  started  beating  down  the  morale  of  the  people  of  Judah,  harassing  them  as  they  built.  They  even  hired  propagandists  to  sap  their  resolve.  They  kept  this  up  for  about  fifteen  years,  throughout  the  lifetime  of  Cyrus  king  of  Persia  and  on  into  the  reign  of  Darius  king  of  Persia. 

6 In  fact,  in  the  reign  of  Xerxes,  at  the  beginning  of  his  reign,  they  wrote  an  accusation  against  those  living  in  Judah  and  Jerusalem. 

7 Again  later,  in  the  time  of  Artaxerxes,  Bishlam,  Mithredath,  Tabeel,  and  their  associates  wrote  regarding  the  Jerusalem  business  to  Artaxerxes  king  of  Persia.  The  letter  was  written  in  Aramaic  and  translated.  (What  follows  is  written  in  Aramaic.) 

8-16 Rehum  the  commanding  officer  and  Shimshai  the  secretary  wrote  a  letter  against  Jerusalem  to  Artaxerxes  the  king  as  follows: 

From:  Rehum  the  commanding  officer  and  Shimshai  the  secretary,  backed  by  the  rest  of  their  associates,  the  judges  and  officials  over  the  people  from  Tripolis,  Persia,  Erech,  and  Babylon,  Elamites  of  Susa,  and  all  the  others  whom  the  great  and  honorable  Ashurbanipal  deported  and  settled  in  the  city  of  Samaria  and  other  places  in  the  land  across  the  Euphrates. 

(This  is  the  copy  of  the  letter  they  sent  to  him.) 

To:  King  Artaxerxes  from  your  servants  from  the  land  across  the  Euphrates. 

We  are  here  to  inform  the  king  that  the  Jews  who  came  from  you  to  us  have  arrived  in  Jerusalem  and  have  set  about  rebuilding  that  rebellious  and  evil  city.  They  are  busy  at  work  finishing  the  walls  and  rebuilding  the  foundations.  The  king  needs  to  know  that  once  that  city  is  rebuilt  and  the  wall  completed  they  will  no  longer  pay  a  penny  of  tribute,  tax,  or  duty.  The  royal  treasury  will  feel  the  loss.  We’re  loyal  to  the  king  and  cannot  sit  idly  by  while  our  king  is  being  insulted—that’s  why  we  are  passing  this  information  on.  We  suggest  that  you  look  into  the  court  records  of  your  ancestors;  you’ll  learn  from  those  books  that  that  city  is  a  rebellious  city,  a  thorn  in  the  side  to  kings  and  provinces,  a  historic  center  of  unrest  and  revolt.  That’s  why  the  city  was  wiped  out.  We  are  letting  the  king  know  that  if  that  city  gets  rebuilt  and  its  walls  restored,  you’ll  end  up  with  nothing  in  your  province  beyond  the  Euphrates. 

17-22 The  king  sent  his  reply  to  Rehum  the  commanding  officer,  Shimshai  the  secretary,  and  the  rest  of  their  associates  who  lived  in  Samaria  and  other  places  beyond  the  Euphrates. 

Peace  be  with  you.  The  letter  that  you  sent  has  been  translated  and  read  to  me.  I  gave  orders  to  search  the  records,  and  sure  enough  it  turns  out  that  this  city  has  revolted  against  kings  time  and  again—rebellion  is  an  old  story  there.  I  find  that  they’ve  had  their  share  of  strong  kings  who  have  taken  over  beyond  the  Euphrates  and  exacted  taxes,  tribute,  and  duty.  So  do  this:  Order  these  men  to  stop  work  immediately—not  a  lick  of  rebuilding  in  that  city  unless  I  order  it.  Act  quickly  and  firmly;  they’ve  done  enough  damage  to  kings! 

23 The  letter  of  King  Artaxerxes  was  read  to  Rehum  and  Shimshai  the  secretary  and  their  associates.  They  lost  no  time.  They  went  to  the  Jews  in  Jerusalem  and  made  them  quit  work. 

24 That  put  a  stop  to  the  work  on  The  Temple  of  God  in  Jerusalem.  Nothing  more  was  done  until  the  second  year  of  the  reign  of  Darius  king  of  Persia.