Opposition to Rebuilding the Temple

1 When  the  enemies  of  Judah  and  Benjamin  heard  that  the  returned  exiles  were  building  a  temple  for  the  LORD,  the  God  of  Israel,  2 they  approached  Zerubbabel  and  the  family  heads  and  said  to  them,  “Let  us  build  with  you,  for  we  also  worship  your  God  and  have  been  sacrificing  to  him  since  the  time  King  Esar-haddon  of  Assyria  brought  us  here.” 

3 But  Zerubbabel,  Jeshua,  and  the  other  heads  of  Israel’s  families  answered  them,  “You  may  have  no  part  with  us  in  building  a  house  for  our  God,  since  we  alone  will  build  it  for  the  LORD,  the  God  of  Israel,  as  King  Cyrus,  the  king  of  Persia  has  commanded  us.”  4 Then  the  people  who  were  already  in  the  land  discouraged  the  people  of  Judah  and  made  them  afraid  to  build.  5 They  also  bribed  officials  to  act  against  them  to  frustrate  their  plans  throughout  the  reign  of  King  Cyrus  of  Persia  and  until  the  reign  of  King  Darius  of  Persia. 

Opposition to Rebuilding the City

6 At  the  beginning  of  the  reign  of  Ahasuerus,  the  people  who  were  already  in  the  land  wrote  an  accusation  against  the  residents  of  Judah  and  Jerusalem.  7 During  the  time  of  King  Artaxerxes  of  Persia,  Bishlam,  Mithredath,  Tabeel  and  the  rest  of  his  colleagues  wrote  to  King  Artaxerxes.  The  letter  was  written  in  Aramaic  and  translated. 

8 Rehum  the  chief  deputy  and  Shimshai  the  scribe  wrote  a  letter  to  King  Artaxerxes  concerning  Jerusalem  as  follows: 

9 From  Rehum  the  chief  deputy,  Shimshai  the  scribe,  and  the  rest  of  their  colleagues—the  judges  and  magistrates  from  Tripolis,  Persia,  Erech,  Babylon,  Susa  (that  is,  the  people  of  Elam),  10 and  the  rest  of  the  peoples  whom  the  great  and  illustrious  Ashurbanipal  deported  and  settled  in  the  cities  of  Samaria  and  the  region  west  of  the  Euphrates  River. 

11 This  is  the  text  of  the  letter  they  sent  to  him: 

To  King  Artaxerxes  from  your  servants,  the  men  from  the  region  west  of  the  Euphrates  River: 

12 Let  it  be  known  to  the  king  that  the  Jews  who  came  from  you  have  returned  to  us  at  Jerusalem.  They  are  rebuilding  that  rebellious  and  evil  city,  finishing  its  walls,  and  repairing  its  foundations.  13 Let  it  now  be  known  to  the  king  that  if  that  city  is  rebuilt  and  its  walls  are  finished,  they  will  not  pay  tribute,  duty,  or  land  tax,  and  the  royal  revenue  will  suffer.  14 Since  we  have  taken  an  oath  of  loyalty  to  the  king,  and  it  is  not  right  for  us  to  witness  his  dishonor,  we  have  sent  to  inform  the  king  15 that  a  search  should  be  made  in  your  predecessors’  record  books.  In  these  record  books  you  will  discover  and  verify  that  the  city  is  a  rebellious  city,  harmful  to  kings  and  provinces.  There  have  been  revolts  in  it  since  ancient  times.  That  is  why  this  city  was  destroyed.  16 We  advise  the  king  that  if  this  city  is  rebuilt  and  its  walls  are  finished,  you  will  not  have  any  possession  west  of  the  Euphrates. 

Artaxerxes’s Reply

17 The  king  sent  a  reply  to  his  chief  deputy  Rehum,  Shimshai  the  scribe,  and  the  rest  of  their  colleagues  living  in  Samaria  and  elsewhere  in  the  region  west  of  the  Euphrates  River: 

Greetings. 

18 The  letter  you  sent  us  has  been  translated  and  read  in  my  presence.  19 I  issued  a  decree  and  a  search  was  conducted.  It  was  discovered  that  this  city  has  had  uprisings  against  kings  since  ancient  times,  and  there  have  been  rebellions  and  revolts  in  it.  20 Powerful  kings  have  also  ruled  over  Jerusalem  and  exercised  authority  over  the  whole  region  west  of  the  Euphrates  River,  and  tribute,  duty,  and  land  tax  were  paid  to  them.  21 Therefore,  issue  an  order  for  these  men  to  stop,  so  that  this  city  will  not  be  rebuilt  until  a  further  decree  has  been  pronounced  by  me.  22 See  that  you  not  neglect  this  matter.  Otherwise,  the  damage  will  increase  and  the  royal  interests  will  suffer. 

23 As  soon  as  the  text  of  King  Artaxerxes’s  letter  was  read  to  Rehum,  Shimshai  the  scribe,  and  their  colleagues,  they  immediately  went  to  the  Jews  in  Jerusalem  and  forcibly  stopped  them. 

Rebuilding of the Temple Resumed

24 Now  the  construction  of  God’s  house  in  Jerusalem  had  stopped  and  remained  at  a  standstill  until  the  second  year  of  the  reign  of  King  Darius  of  Persia.