A Story of Two Eagles

1 Then  this  message  came  to  me  from  the  LORD:  2 “Son  of  man,  give  this  riddle,  and  tell  this  story  to  the  people  of  Israel.  3 Give  them  this  message  from  the  Sovereign  LORD: 

  “A  great  eagle  with  broad  wings  and  long  feathers, 
    covered  with  many-colored  plumage, 
    came  to  Lebanon. 
  He  seized  the  top  of  a  cedar  tree 
4     and  plucked  off  its  highest  branch. 
  He  carried  it  away  to  a  city  filled  with  merchants. 
    He  planted  it  in  a  city  of  traders. 
5   He  also  took  a  seedling  from  the  land 
    and  planted  it  in  fertile  soil. 
  He  placed  it  beside  a  broad  river, 
    where  it  could  grow  like  a  willow  tree. 
6   It  took  root  there 
    and  grew  into  a  low,  spreading  vine. 
  Its  branches  turned  up  toward  the  eagle, 
    and  its  roots  grew  down  into  the  ground. 
  It  produced  strong  branches 
    and  put  out  shoots. 
7   But  then  another  great  eagle  came 
    with  broad  wings  and  full  plumage. 
  So  the  vine  now  sent  its  roots  and  branches 
    toward  him  for  water, 
8   even  though  it  was  already  planted  in  good  soil 
    and  had  plenty  of  water 
  so  it  could  grow  into  a  splendid  vine 
    and  produce  rich  leaves  and  luscious  fruit. 

9   “So  now  the  Sovereign  LORD  asks: 
  Will  this  vine  grow  and  prosper? 
    No!  I  will  pull  it  up,  roots  and  all! 
  I  will  cut  off  its  fruit 
    and  let  its  leaves  wither  and  die. 
  I  will  pull  it  up  easily 
    without  a  strong  arm  or  a  large  army. 
10   But  when  the  vine  is  transplanted, 
    will  it  thrive? 
  No,  it  will  wither  away 
    when  the  east  wind  blows  against  it. 
  It  will  die  in  the  same  good  soil 
    where  it  had  grown  so  well.” 

The Riddle Explained

11 Then  this  message  came  to  me  from  the  LORD:  12 “Say  to  these  rebels  of  Israel:  Don’t  you  understand  the  meaning  of  this  riddle  of  the  eagles?  The  king  of  Babylon  came  to  Jerusalem,  took  away  her  king  and  princes,  and  brought  them  to  Babylon.  13 He  made  a  treaty  with  a  member  of  the  royal  family  and  forced  him  to  take  an  oath  of  loyalty.  He  also  exiled  Israel’s  most  influential  leaders,  14 so  Israel  would  not  become  strong  again  and  revolt.  Only  by  keeping  her  treaty  with  Babylon  could  Israel  survive. 

15 “Nevertheless,  this  man  of  Israel’s  royal  family  rebelled  against  Babylon,  sending  ambassadors  to  Egypt  to  request  a  great  army  and  many  horses.  Can  Israel  break  her  sworn  treaties  like  that  and  get  away  with  it?  16 No!  For  as  surely  as  I  live,  says  the  Sovereign  LORD,  the  king  of  Israel  will  die  in  Babylon,  the  land  of  the  king  who  put  him  in  power  and  whose  treaty  he  disregarded  and  broke.  17 Pharaoh  and  all  his  mighty  army  will  fail  to  help  Israel  when  the  king  of  Babylon  lays  siege  to  Jerusalem  again  and  destroys  many  lives.  18 For  the  king  of  Israel  disregarded  his  treaty  and  broke  it  after  swearing  to  obey;  therefore,  he  will  not  escape. 

19 “So  this  is  what  the  Sovereign  LORD  says:  As  surely  as  I  live,  I  will  punish  him  for  breaking  my  covenant  and  disregarding  the  solemn  oath  he  made  in  my  name.  20 I  will  throw  my  net  over  him  and  capture  him  in  my  snare.  I  will  bring  him  to  Babylon  and  put  him  on  trial  for  this  treason  against  me.  21 And  all  his  best  warriors  will  be  killed  in  battle,  and  those  who  survive  will  be  scattered  to  the  four  winds.  Then  you  will  know  that  I,  the  LORD,  have  spoken. 

22 “This  is  what  the  Sovereign  LORD  says:  I  will  take  a  branch  from  the  top  of  a  tall  cedar,  and  I  will  plant  it  on  the  top  of  Israel’s  highest  mountain.  23 It  will  become  a  majestic  cedar,  sending  forth  its  branches  and  producing  seed.  Birds  of  every  sort  will  nest  in  it,  finding  shelter  in  the  shade  of  its  branches.  24 And  all  the  trees  will  know  that  it  is  I,  the  LORD,  who  cuts  the  tall  tree  down  and  makes  the  short  tree  grow  tall.  It  is  I  who  makes  the  green  tree  wither  and  gives  the  dead  tree  new  life.  I,  the  LORD,  have  spoken,  and  I  will  do  what  I  said!”