Israel’s Labor Increased

1 And  afterward  Moses  and  Aaron  came  and  said  to  Pharaoh,  “This  is  what  the  LORD,  the  God  of  Israel  says:  ‘Let  My  people  go  so  that  they  may  celebrate  a  feast  to  Me  in  the  wilderness.’”  2 But  Pharaoh  said,  “Who  is  the  LORD  that  I  should  obey  His  voice  to  let  Israel  go?  I  do  not  know  the  LORD,  and  besides,  I  will  not  let  Israel  go.”  3 Then  they  said,  “The  God  of  the  Hebrews  has  met  with  us.  Please,  let  us  go  a  three  days’  journey  into  the  wilderness  so  that  we  may  sacrifice  to  the  LORD  our  God,  otherwise  He  will  strike  us  with  plague  or  with  the  sword.”  4 But  the  king  of  Egypt  said  to  them,  “Moses  and  Aaron,  why  do  you  let  the  people  neglect  their  work?  Get  back  to  your  labors!”  5 Again  Pharaoh  said,  “Look,  the  people  of  the  land  are  now  many,  and  you  would  have  them  cease  from  their  labors!”  6 So  the  same  day  Pharaoh  commanded  the  taskmasters  over  the  people  and  their  foremen,  saying,  7 “You  are  no  longer  to  give  the  people  straw  to  make  bricks  as  previously;  have  them  go  and  gather  straw  for  themselves.  8 But  you  shall  impose  on  them  the  quota  of  bricks  which  they  were  making  before;  you  are  not  to  reduce  any  of  it.  Because  they  are  lazy,  for  that  reason  they  cry  out,  ‘Let  us  go  and  sacrifice  to  our  God.’  9 Let  the  labor  be  heavier  on  the  men,  and  have  them  work  at  it  so  that  they  will  pay  no  attention  to  false  words.” 

10 So  the  taskmasters  of  the  people  and  their  foremen  went  out  and  spoke  to  the  people,  saying,  “This  is  what  Pharaoh  says:  ‘I  am  not  going  to  give  you  any  straw.  11 You  go,  get  straw  for  yourselves  wherever  you  can  find  it;  but  none  of  your  labor  will  be  reduced.’”  12 So  the  people  scattered  through  all  the  land  of  Egypt  to  gather  stubble  for  straw.  13 And  the  taskmasters  pressed  them,  saying,  “Complete  your  work  quota,  your  daily  amount,  just  as  when  you  had  straw.”  14 Moreover,  the  foremen  of  the  sons  of  Israel,  whom  Pharaoh’s  taskmasters  had  set  over  them,  were  beaten  and  asked,  “Why  have  you  not  completed  your  required  task  of  making  bricks  either  yesterday  or  today,  as  before?” 

15 Then  the  foremen  of  the  sons  of  Israel  came  and  cried  out  to  Pharaoh,  saying,  “Why  do  you  deal  this  way  with  your  servants?  16 There  is  no  straw  given  to  your  servants,  yet  they  keep  saying  to  us,  ‘Make  bricks!’  And  behold,  your  servants  are  being  beaten;  but  it  is  the  fault  of  your  own  people.”  17 But  he  said,  “You  are  lazy,  very  lazy;  for  that  reason  you  say,  ‘Let  us  go  and  sacrifice  to  the  LORD.’  18 So  go  now  and  work;  for  you  will  be  given  no  straw,  but  you  must  deliver  the  quota  of  bricks.”  19 The  foremen  of  the  sons  of  Israel  saw  that  they  were  in  trouble,  since  they  were  told,  “You  must  not  reduce  your  daily  amount  of  bricks.”  20 When  they  left  Pharaoh’s  presence,  they  met  Moses  and  Aaron  as  they  were  waiting  for  them.  21 And  they  said  to  them,  “May  the  LORD  look  upon  you  and  judge  you,  because  you  have  made  us  repulsive  in  Pharaoh’s  sight  and  in  the  sight  of  his  servants,  to  put  a  sword  in  their  hand  to  kill  us!” 

22 Then  Moses  returned  to  the  LORD  and  said,  “Lord,  why  have  You  brought  harm  to  this  people?  Why  did  You  ever  send  me?  23 Ever  since  I  came  to  Pharaoh  to  speak  in  Your  name,  he  has  done  harm  to  this  people,  and  You  have  not  rescued  Your  people  at  all.”