Moses and Aaron and Pharaoh

1 After  that  Moses  and  Aaron  approached  Pharaoh.  They  said,  “GOD,  the  God  of  Israel,  says,  ‘Free  my  people  so  that  they  can  hold  a  festival  for  me  in  the  wilderness.’” 

2 Pharaoh  said,  “And  who  is  GOD  that  I  should  listen  to  him  and  send  Israel  off?  I  know  nothing  of  this  so-called  ‘GOD’  and  I’m  certainly  not  going  to  send  Israel  off.” 

3 They  said,  “The  God  of  the  Hebrews  has  met  with  us.  Let  us  take  a  three-day  journey  into  the  wilderness  so  we  can  worship  our  GOD  lest  he  strike  us  with  either  disease  or  death.” 

4-5 But  the  king  of  Egypt  said,  “Why  on  earth,  Moses  and  Aaron,  would  you  suggest  the  people  be  given  a  holiday?  Back  to  work!”  Pharaoh  went  on,  “Look,  I’ve  got  all  these  people  freeloading,  and  now  you  want  to  reward  them  with  time  off?” 

6-9 Pharaoh  took  immediate  action.  He  sent  down  orders  to  the  slave-drivers  and  their  underlings:  “Don’t  provide  straw  for  the  people  for  making  bricks  as  you  have  been  doing.  Make  them  get  their  own  straw.  And  make  them  produce  the  same  number  of  bricks—no  reduction  in  their  daily  quotas!  They’re  getting  lazy.  They’re  going  around  saying,  ‘Give  us  time  off  so  we  can  worship  our  God.’  Crack  down  on  them.  That’ll  cure  them  of  their  whining,  their  god-fantasies.” 

10-12 The  slave-drivers  and  their  underlings  went  out  to  the  people  with  their  new  instructions.  “Pharaoh’s  orders:  No  more  straw  provided.  Get  your  own  straw  wherever  you  can  find  it.  And  not  one  brick  less  in  your  daily  work  quota!”  The  people  scattered  all  over  Egypt  scrambling  for  straw. 

13 The  slave-drivers  were  merciless,  saying,  “Complete  your  daily  quota  of  bricks—the  same  number  as  when  you  were  given  straw.” 

14 The  Israelite  foremen  whom  the  slave-drivers  had  appointed  were  beaten  and  badgered.  “Why  didn’t  you  finish  your  quota  of  bricks  yesterday  or  the  day  before—and  now  again  today?” 

15-16 The  Israelite  foremen  came  to  Pharaoh  and  cried  out  for  relief:  “Why  are  you  treating  your  servants  like  this?  Nobody  gives  us  any  straw  and  they  tell  us,  ‘Make  bricks!’  Look  at  us—we’re  being  beaten.  And  it’s  not  our  fault.” 

17-18 But  Pharaoh  said,  “Lazy!  That’s  what  you  are!  Lazy!  That’s  why  you  whine,  ‘Let  us  go  so  we  can  worship  GOD.’  Well  then,  go—go  back  to  work.  Nobody’s  going  to  give  you  straw,  and  at  the  end  of  the  day  you  better  bring  in  your  full  quota  of  bricks.” 

19 The  Israelite  foremen  saw  that  they  were  in  a  bad  way,  having  to  go  back  and  tell  their  workers,  “Not  one  brick  short  in  your  daily  quota.” 

20-21 As  they  left  Pharaoh,  they  found  Moses  and  Aaron  waiting  to  meet  them.  The  foremen  said  to  them,  “May  GOD  see  what  you’ve  done  and  judge  you—you’ve  made  us  stink  before  Pharaoh  and  his  servants!  You’ve  put  a  weapon  in  his  hand  that’s  going  to  kill  us!” 

22-23 Moses  went  back  to  GOD  and  said,  “My  Master,  why  are  you  treating  this  people  so  badly?  And  why  did  you  ever  send  me?  From  the  moment  I  came  to  Pharaoh  to  speak  in  your  name,  things  have  only  gotten  worse  for  this  people.  And  rescue?  Does  this  look  like  rescue  to  you?”