Moses Confronts Pharaoh

1 Later,  Moses  and  Aaron  went  in  and  said  to  Pharaoh,  “This  is  what  the  LORD,  the  God  of  Israel,  says:  Let  my  people  go,  so  that  they  may  hold  a  festival  for  me  in  the  wilderness.” 

2 But  Pharaoh  responded,  “Who  is  the  LORD  that  I  should  obey  him  by  letting  Israel  go?  I  don’t  know  the  LORD,  and  besides,  I  will  not  let  Israel  go.” 

3 They  answered,  “The  God  of  the  Hebrews  has  met  with  us.  Please  let  us  go  on  a  three-day  trip  into  the  wilderness  so  that  we  may  sacrifice  to  the  LORD  our  God,  or  else  he  may  strike  us  with  plague  or  sword.” 

4 The  king  of  Egypt  said  to  them,  “Moses  and  Aaron,  why  are  you  causing  the  people  to  neglect  their  work?  Get  to  your  labor!”  5 Pharaoh  also  said,  “Look,  the  people  of  the  land  are  so  numerous,  and  you  would  stop  them  from  their  labor.” 

Further Oppression of Israel

6 That  day  Pharaoh  commanded  the  overseers  of  the  people  as  well  as  their  foremen,  7 “Don’t  continue  to  supply  the  people  with  straw  for  making  bricks,  as  before.  They  must  go  and  gather  straw  for  themselves.  8 But  require  the  same  quota  of  bricks  from  them  as  they  were  making  before;  do  not  reduce  it.  For  they  are  slackers—that  is  why  they  are  crying  out,  ‘Let  us  go  and  sacrifice  to  our  God.’  9 Impose  heavier  work  on  the  men.  Then  they  will  be  occupied  with  it  and  not  pay  attention  to  deceptive  words.” 

10 So  the  overseers  and  foremen  of  the  people  went  out  and  said  to  them,  “This  is  what  Pharaoh  says:  ‘I  am  not  giving  you  straw.  11 Go  get  straw  yourselves  wherever  you  can  find  it,  but  there  will  be  no  reduction  at  all  in  your  workload.’”  12 So  the  people  scattered  throughout  the  land  of  Egypt  to  gather  stubble  for  straw.  13 The  overseers  insisted,  “Finish  your  assigned  work  each  day,  just  as  you  did  when  straw  was  provided.”  14 Then  the  Israelite  foremen,  whom  Pharaoh’s  slave  drivers  had  set  over  the  people,  were  beaten  and  asked,  “Why  haven’t  you  finished  making  your  prescribed  number  of  bricks  yesterday  or  today,  as  you  did  before?” 

15 So  the  Israelite  foremen  went  in  and  cried  for  help  to  Pharaoh:  “Why  are  you  treating  your  servants  this  way?  16 No  straw  has  been  given  to  your  servants,  yet  they  say  to  us,  ‘Make  bricks!’  Look,  your  servants  are  being  beaten,  but  it  is  your  own  people  who  are  at  fault.” 

17 But  he  said,  “You  are  slackers.  Slackers!  That  is  why  you  are  saying,  ‘Let  us  go  sacrifice  to  the  LORD.’  18 Now  get  to  work.  No  straw  will  be  given  to  you,  but  you  must  produce  the  same  quantity  of  bricks.” 

19 The  Israelite  foremen  saw  that  they  were  in  trouble  when  they  were  told,  “You  cannot  reduce  your  daily  quota  of  bricks.”  20 When  they  left  Pharaoh,  they  confronted  Moses  and  Aaron,  who  stood  waiting  to  meet  them. 

21 “May  the  LORD  take  note  of  you  and  judge,”  they  said  to  them,  “because  you  have  made  us  reek  to  Pharaoh  and  his  officials—putting  a  sword  in  their  hand  to  kill  us!” 

22 So  Moses  went  back  to  the  LORD  and  asked,  “Lord,  why  have  you  caused  trouble  for  this  people?  And  why  did  you  ever  send  me?  23 Ever  since  I  went  in  to  Pharaoh  to  speak  in  your  name  he  has  caused  trouble  for  this  people,  and  you  haven’t  rescued  your  people  at  all.”