Pharaoh’s First Refusal

1 After  that,  Moses  and  Aaron  went  to  Pharaoh  and  said,  “This  is  what  the  LORD,  the  God  of  Israel,  says:  ‘Let  My  people  go,  so  that  they  may  hold  a  feast  to  Me  in  the  wilderness.’” 

2 But  Pharaoh  replied,  “Who  is  the  LORD  that  I  should  obey  His  voice  and  let  Israel  go?  I  do  not  know  the  LORD,  and  I  will  not  let  Israel  go.” 

3 “The  God  of  the  Hebrews  has  met  with  us,”  they  answered.  “Please  let  us  go  on  a  three-day  journey  into  the  wilderness  to  sacrifice  to  the  LORD  our  God,  or  He  may  strike  us  with  plagues  or  with  the  sword.” 

4 But  the  king  of  Egypt  said  to  them,  “Moses  and  Aaron,  why  do  you  draw  the  people  away  from  their  work?  Get  back  to  your  labor!”  5 Pharaoh  also  said,  “Look,  the  people  of  the  land  are  now  numerous,  and  you  would  be  stopping  them  from  their  labor.” 

Bricks and Straw

6 That  same  day  Pharaoh  commanded  the  taskmasters  of  the  people  and  their  foremen:  7 “You  shall  no  longer  supply  the  people  with  straw  for  making  bricks.  They  must  go  and  gather  their  own  straw.  8 But  require  of  them  the  same  quota  of  bricks  as  before;  do  not  reduce  it.  For  they  are  lazy;  that  is  why  they  are  crying  out,  ‘Let  us  go  and  sacrifice  to  our  God.’  9 Make  the  work  harder  on  the  men  so  they  will  be  occupied  and  pay  no  attention  to  these  lies.” 

10 So  the  taskmasters  and  foremen  of  the  people  went  out  and  said  to  them,  “This  is  what  Pharaoh  says:  ‘I  am  no  longer  giving  you  straw.  11 Go  and  get  your  own  straw  wherever  you  can  find  it;  but  your  workload  will  in  no  way  be  reduced.’” 

12 So  the  people  scattered  all  over  the  land  of  Egypt  to  gather  stubble  for  straw.  13 The  taskmasters  kept  pressing  them,  saying,  “Fulfill  your  quota  each  day,  just  as  you  did  when  straw  was  provided.” 

14 Then  the  Israelite  foremen,  whom  Pharaoh’s  taskmasters  had  set  over  the  people,  were  beaten  and  asked,  “Why  have  you  not  fulfilled  your  quota  of  bricks  yesterday  or  today,  as  you  did  before?” 

The Cry of the Israelites

15 So  the  Israelite  foremen  went  and  appealed  to  Pharaoh:  “Why  are  you  treating  your  servants  this  way?  16 No  straw  has  been  given  to  your  servants,  yet  we  are  told,  ‘Make  bricks!’  Look,  your  servants  are  being  beaten,  but  the  fault  is  with  your  own  people.” 

17 “You  are  slackers!”  Pharaoh  replied.  “Slackers!  That  is  why  you  keep  saying,  ‘Let  us  go  and  sacrifice  to  the  LORD.’  18 Now  get  to  work.  You  will  be  given  no  straw,  yet  you  must  deliver  the  full  quota  of  bricks.” 

19 The  Israelite  foremen  realized  they  were  in  trouble  when  they  were  told,  “You  must  not  reduce  your  daily  quota  of  bricks.”  20 When  they  left  Pharaoh,  they  confronted  Moses  and  Aaron,  who  stood  waiting  to  meet  them. 

21 “May  the  LORD  look  upon  you  and  judge  you,”  the  foremen  said,  “for  you  have  made  us  a  stench  before  Pharaoh  and  his  officials;  you  have  placed  in  their  hand  a  sword  to  kill  us!” 

22 So  Moses  returned  to  the  LORD  and  asked,  “Lord,  why  have  You  brought  trouble  upon  this  people?  Is  this  why  You  sent  me?  23 Ever  since  I  went  to  Pharaoh  to  speak  in  Your  name,  he  has  brought  trouble  on  this  people,  and  You  have  not  delivered  Your  people  in  any  way.”