The Gold Calf

1 When  the  people  saw  that  Moses  delayed  in  coming  down  from  the  mountain,  they  gathered  around  Aaron  and  said  to  him,  “Come,  make  gods  for  us  who  will  go  before  us  because  this  Moses,  the  man  who  brought  us  up  from  the  land  of  Egypt—we  don’t  know  what  has  happened  to  him!” 

2 Aaron  replied  to  them,  “Take  off  the  gold  rings  that  are  on  the  ears  of  your  wives,  your  sons,  and  your  daughters  and  bring  them  to  me.”  3 So  all  the  people  took  off  the  gold  rings  that  were  on  their  ears  and  brought  them  to  Aaron.  4 He  took  the  gold  from  them,  fashioned  it  with  an  engraving  tool,  and  made  it  into  an  image  of  a  calf. 

Then  they  said,  “Israel,  these  are  your  gods,  who  brought  you  up  from  the  land  of  Egypt!” 

5 When  Aaron  saw  this,  he  built  an  altar  in  front  of  it  and  made  an  announcement:  “There  will  be  a  festival  to  the  LORD  tomorrow.”  6 Early  the  next  morning  they  arose,  offered  burnt  offerings,  and  presented  fellowship  offerings.  The  people  sat  down  to  eat  and  drink,  and  got  up  to  party. 

7 The  LORD  spoke  to  Moses:  “Go  down  at  once!  For  your  people  you  brought  up  from  the  land  of  Egypt  have  acted  corruptly.  8 They  have  quickly  turned  from  the  way  I  commanded  them;  they  have  made  for  themselves  an  image  of  a  calf.  They  have  bowed  down  to  it,  sacrificed  to  it,  and  said,  ‘Israel,  these  are  your  gods,  who  brought  you  up  from  the  land  of  Egypt.’”  9 The  LORD  also  said  to  Moses,  “I  have  seen  this  people,  and  they  are  indeed  a  stiff-necked  people.  10 Now  leave  me  alone,  so  that  my  anger  can  burn  against  them  and  I  can  destroy  them.  Then  I  will  make  you  into  a  great  nation.” 

11 But  Moses  sought  the  favor  of  the  LORD  his  God:  “LORD,  why  does  your  anger  burn  against  your  people  you  brought  out  of  the  land  of  Egypt  with  great  power  and  a  strong  hand?  12 Why  should  the  Egyptians  say,  ‘He  brought  them  out  with  an  evil  intent  to  kill  them  in  the  mountains  and  eliminate  them  from  the  face  of  the  earth’?  Turn  from  your  fierce  anger  and  relent  concerning  this  disaster  planned  for  your  people.  13 Remember  your  servants  Abraham,  Isaac,  and  Israel—you  swore  to  them  by  yourself  and  declared,  ‘I  will  make  your  offspring  as  numerous  as  the  stars  of  the  sky  and  will  give  your  offspring  all  this  land  that  I  have  promised,  and  they  will  inherit  it  forever.’”  14 So  the  LORD  relented  concerning  the  disaster  he  had  said  he  would  bring  on  his  people. 

15 Then  Moses  turned  and  went  down  the  mountain  with  the  two  tablets  of  the  testimony  in  his  hands.  They  were  inscribed  on  both  sides—inscribed  front  and  back.  16 The  tablets  were  the  work  of  God,  and  the  writing  was  God’s  writing,  engraved  on  the  tablets. 

17 When  Joshua  heard  the  sound  of  the  people  as  they  shouted,  he  said  to  Moses,  “There  is  a  sound  of  war  in  the  camp.” 

18 But  Moses  replied, 

  It’s  not  the  sound  of  a  victory  cry 
  and  not  the  sound  of  a  cry  of  defeat; 
  I  hear  the  sound  of  singing! 

19 As  he  approached  the  camp  and  saw  the  calf  and  the  dancing,  Moses  became  enraged  and  threw  the  tablets  out  of  his  hands,  smashing  them  at  the  base  of  the  mountain.  20 He  took  the  calf  they  had  made,  burned  it  up,  and  ground  it  to  powder.  He  scattered  the  powder  over  the  surface  of  the  water  and  forced  the  Israelites  to  drink  the  water. 

21 Then  Moses  asked  Aaron,  “What  did  these  people  do  to  you  that  you  have  led  them  into  such  a  grave  sin?” 

22 “Don’t  be  enraged,  my  lord,”  Aaron  replied.  “You  yourself  know  that  the  people  are  intent  on  evil.  23 They  said  to  me,  ‘Make  gods  for  us  who  will  go  before  us  because  this  Moses,  the  man  who  brought  us  up  from  the  land  of  Egypt—we  don’t  know  what  has  happened  to  him!’  24 So  I  said  to  them,  ‘Whoever  has  gold,  take  it  off,’  and  they  gave  it  to  me.  When  I  threw  it  into  the  fire,  out  came  this  calf!” 

25 Moses  saw  that  the  people  were  out  of  control,  for  Aaron  had  let  them  get  out  of  control,  making  them  a  laughingstock  to  their  enemies.  26 And  Moses  stood  at  the  camp’s  entrance  and  said,  “Whoever  is  for  the  LORD,  come  to  me.”  And  all  the  Levites  gathered  around  him.  27 He  told  them,  “This  is  what  the  LORD,  the  God  of  Israel,  says,  ‘Every  man  fasten  his  sword  to  his  side;  go  back  and  forth  through  the  camp  from  entrance  to  entrance,  and  each  of  you  kill  his  brother,  his  friend,  and  his  neighbor.’”  28 The  Levites  did  as  Moses  commanded,  and  about  three  thousand  men  fell  dead  that  day  among  the  people.  29 Afterward  Moses  said,  “Today  you  have  been  dedicated  to  the  LORD,  since  each  man  went  against  his  son  and  his  brother.  Therefore  you  have  brought  a  blessing  on  yourselves  today.” 

30 The  following  day  Moses  said  to  the  people,  “You  have  committed  a  grave  sin.  Now  I  will  go  up  to  the  LORD;  perhaps  I  will  be  able  to  atone  for  your  sin.” 

31 So  Moses  returned  to  the  LORD  and  said,  “Oh,  these  people  have  committed  a  grave  sin;  they  have  made  a  god  of  gold  for  themselves.  32 Now  if  you  would  only  forgive  their  sin.  But  if  not,  please  erase  me  from  the  book  you  have  written.” 

33 The  LORD  replied  to  Moses,  “Whoever  has  sinned  against  me  I  will  erase  from  my  book.  34 Now  go,  lead  the  people  to  the  place  I  told  you  about;  see,  my  angel  will  go  before  you.  But  on  the  day  I  settle  accounts,  I  will  hold  them  accountable  for  their  sin.”  35 And  the  LORD  inflicted  a  plague  on  the  people  for  what  they  did  with  the  calf  Aaron  had  made.