The Golden Calf

1 Now  when  the  people  saw  that  Moses  was  delayed  in  coming  down  from  the  mountain,  they  gathered  around  Aaron  and  said,  “Come,  make  us  gods  who  will  go  before  us.  As  for  this  Moses  who  brought  us  up  out  of  the  land  of  Egypt,  we  do  not  know  what  has  happened  to  him!” 

2 So  Aaron  told  them,  “Take  off  the  gold  earrings  that  are  on  your  wives  and  sons  and  daughters,  and  bring  them  to  me.” 

3 Then  all  the  people  took  off  their  gold  earrings  and  brought  them  to  Aaron.  4 He  took  the  gold  from  their  hands,  and  with  an  engraving  tool  he  fashioned  it  into  a  molten  calf.  And  they  said,  “These,  O  Israel,  are  your  gods,  who  brought  you  up  out  of  the  land  of  Egypt!” 

5 When  Aaron  saw  this,  he  built  an  altar  before  the  calf  and  proclaimed:  “Tomorrow  shall  be  a  feast  to  the  LORD.” 

6 So  the  next  day  they  arose,  offered  burnt  offerings,  and  presented  peace  offerings.  And  the  people  sat  down  to  eat  and  drink,  and  got  up  to  indulge  in  revelry. 

7 Then  the  LORD  said  to  Moses,  “Go  down  at  once,  for  your  people,  whom  you  brought  up  out  of  the  land  of  Egypt,  have  corrupted  themselves.  8 How  quickly  they  have  turned  aside  from  the  way  that  I  commanded  them!  They  have  made  for  themselves  a  molten  calf  and  have  bowed  down  to  it.  They  have  sacrificed  to  it  and  said,  ‘These,  O  Israel,  are  your  gods,  who  brought  you  up  out  of  the  land  of  Egypt.’” 

9 The  LORD  also  said  to  Moses,  “I  have  seen  this  people,  and  they  are  indeed  a  stiff-necked  people.  10 Now  leave  Me  alone,  so  that  My  anger  may  burn  against  them  and  consume  them.  Then  I  will  make  you  into  a  great  nation.” 

11 But  Moses  sought  the  favor  of  the  LORD  his  God,  saying,  “O  LORD,  why  does  Your  anger  burn  against  Your  people,  whom  You  brought  out  of  the  land  of  Egypt  with  great  power  and  a  mighty  hand?  12 Why  should  the  Egyptians  declare,  ‘He  brought  them  out  with  evil  intent,  to  kill  them  in  the  mountains  and  wipe  them  from  the  face  of  the  earth’?  Turn  from  Your  fierce  anger  and  relent  from  doing  harm  to  Your  people.  13 Remember  Your  servants  Abraham,  Isaac,  and  Israel,  to  whom  You  swore  by  Your  very  self  when  You  declared,  ‘I  will  make  your  descendants  as  numerous  as  the  stars  in  the  sky,  and  I  will  give  your  descendants  all  this  land  that  I  have  promised,  and  it  shall  be  their  inheritance  forever.’” 

14 So  the  LORD  relented  from  the  calamity  He  had  threatened  to  bring  on  His  people. 

15 Then  Moses  turned  and  went  down  the  mountain  with  the  two  tablets  of  the  Testimony  in  his  hands.  They  were  inscribed  on  both  sides,  front  and  back.  16 The  tablets  were  the  work  of  God,  and  the  writing  was  the  writing  of  God,  engraved  on  the  tablets. 

17 When  Joshua  heard  the  sound  of  the  people  shouting,  he  said  to  Moses,  “The  sound  of  war  is  in  the  camp.” 

18 But  Moses  replied: 

  “It  is  neither  the  cry  of  victory  nor  the  cry  of  defeat; 
    I  hear  the  sound  of  singing!” 

19 As  Moses  approached  the  camp  and  saw  the  calf  and  the  dancing,  he  burned  with  anger  and  threw  the  tablets  out  of  his  hands,  shattering  them  at  the  base  of  the  mountain.  20 Then  he  took  the  calf  they  had  made,  burned  it  in  the  fire,  ground  it  to  powder,  and  scattered  the  powder  over  the  face  of  the  water.  Then  he  forced  the  Israelites  to  drink  it. 

21 “What  did  this  people  do  to  you,”  Moses  asked  Aaron,  “that  you  have  led  them  into  so  great  a  sin?” 

22 “Do  not  be  enraged,  my  lord,”  Aaron  replied.  “You  yourself  know  that  the  people  are  intent  on  evil.  23 They  told  me,  ‘Make  us  gods  who  will  go  before  us.  As  for  this  Moses  who  brought  us  up  out  of  the  land  of  Egypt,  we  do  not  know  what  has  happened  to  him!’ 

24 So  I  said  to  them,  ‘Whoever  has  gold,  let  him  take  it  off,’  and  they  gave  it  to  me.  And  when  I  threw  it  into  the  fire,  out  came  this  calf!” 

25 Moses  saw  that  the  people  were  out  of  control,  for  Aaron  had  let  them  run  wild  and  become  a  laughingstock  to  their  enemies.  26 So  Moses  stood  at  the  entrance  to  the  camp  and  said,  “Whoever  is  for  the  LORD,  come  to  me.” 

And  all  the  Levites  gathered  around  him. 

27 He  told  them,  “This  is  what  the  LORD,  the  God  of  Israel,  says:  ‘Each  of  you  men  is  to  fasten  his  sword  to  his  side,  go  back  and  forth  through  the  camp  from  gate  to  gate,  and  slay  his  brother,  his  friend,  and  his  neighbor.’” 

28 The  Levites  did  as  Moses  commanded,  and  that  day  about  three  thousand  of  the  people  fell  dead. 

29 Afterward,  Moses  said,  “Today  you  have  been  ordained  for  service  to  the  LORD,  since  each  man  went  against  his  son  and  his  brother;  so  the  LORD  has  bestowed  a  blessing  on  you  this  day.” 

30 The  next  day  Moses  said  to  the  people,  “You  have  committed  a  great  sin.  Now  I  will  go  up  to  the  LORD;  perhaps  I  can  make  atonement  for  your  sin.” 

31 So  Moses  returned  to  the  LORD  and  said,  “Oh,  what  a  great  sin  these  people  have  committed!  They  have  made  gods  of  gold  for  themselves.  32 Yet  now,  if  You  would  only  forgive  their  sin....  But  if  not,  please  blot  me  out  of  the  book  that  You  have  written.” 

33 The  LORD  replied  to  Moses,  “Whoever  has  sinned  against  Me,  I  will  blot  out  of  My  book.  34 Now  go,  lead  the  people  to  the  place  I  described.  Behold,  My  angel  shall  go  before  you.  But  on  the  day  I  settle  accounts,  I  will  punish  them  for  their  sin.” 

35 And  the  LORD  sent  a  plague  on  the  people  because  of  what  they  had  done  with  the  calf  that  Aaron  had  made.