1-4 Later,  when  King  Xerxes’  anger  had  cooled  and  he  was  having  second  thoughts  about  what  Vashti  had  done  and  what  he  had  ordered  against  her,  the  king’s  young  attendants  stepped  in  and  got  the  ball  rolling:  “Let’s  begin  a  search  for  beautiful  young  virgins  for  the  king.  Let  the  king  appoint  officials  in  every  province  of  his  kingdom  to  bring  every  beautiful  young  virgin  to  the  palace  complex  of  Susa  and  to  the  harem  run  by  Hegai,  the  king’s  eunuch  who  oversees  the  women;  he  will  put  them  through  their  beauty  treatments.  Then  let  the  girl  who  best  pleases  the  king  be  made  queen  in  place  of  Vashti.” 

The  king  liked  this  advice  and  took  it. 

5-7 Now  there  was  a  Jew  who  lived  in  the  palace  complex  in  Susa.  His  name  was  Mordecai  the  son  of  Jair,  the  son  of  Shimei,  the  son  of  Kish—a  Benjaminite.  His  ancestors  had  been  taken  from  Jerusalem  with  the  exiles  and  carried  off  with  King  Jehoiachin  of  Judah  by  King  Nebuchadnezzar  of  Babylon  into  exile.  Mordecai  had  raised  his  cousin  Hadassah,  otherwise  known  as  Esther,  since  she  had  no  father  or  mother.  The  girl  had  a  good  figure  and  a  beautiful  face.  After  her  parents  died,  Mordecai  had  adopted  her. 

8 When  the  king’s  order  had  been  publicly  posted,  many  young  girls  were  brought  to  the  palace  complex  of  Susa  and  given  over  to  Hegai  who  was  overseer  of  the  women.  Esther  was  among  them. 

9-10 Hegai  liked  Esther  and  took  a  special  interest  in  her.  Right  off  he  started  her  beauty  treatments,  ordered  special  food,  assigned  her  seven  personal  maids  from  the  palace,  and  put  her  and  her  maids  in  the  best  rooms  in  the  harem.  Esther  didn’t  say  anything  about  her  family  and  racial  background  because  Mordecai  had  told  her  not  to. 

11 Every  day  Mordecai  strolled  beside  the  court  of  the  harem  to  find  out  how  Esther  was  and  get  news  of  what  she  was  doing. 

12-14 Each  girl’s  turn  came  to  go  in  to  King  Xerxes  after  she  had  completed  the  twelve  months  of  prescribed  beauty  treatments—six  months’  treatment  with  oil  of  myrrh  followed  by  six  months  with  perfumes  and  various  cosmetics.  When  it  was  time  for  the  girl  to  go  to  the  king,  she  was  given  whatever  she  wanted  to  take  with  her  when  she  left  the  harem  for  the  king’s  quarters.  She  would  go  there  in  the  evening;  in  the  morning  she  would  return  to  a  second  harem  overseen  by  Shaashgaz,  the  king’s  eunuch  in  charge  of  the  concubines.  She  never  again  went  back  to  the  king  unless  the  king  took  a  special  liking  to  her  and  asked  for  her  by  name. 

15 When  it  was  Esther’s  turn  to  go  to  the  king  (Esther  the  daughter  of  Abihail  the  uncle  of  Mordecai,  who  had  adopted  her  as  his  daughter),  she  asked  for  nothing  other  than  what  Hegai,  the  king’s  eunuch  in  charge  of  the  harem,  had  recommended.  Esther,  just  as  she  was,  won  the  admiration  of  everyone  who  saw  her. 

16 She  was  taken  to  King  Xerxes  in  the  royal  palace  in  the  tenth  month,  the  month  of  Tebeth,  in  the  seventh  year  of  the  king’s  reign. 

17-18 The  king  fell  in  love  with  Esther  far  more  than  with  any  of  his  other  women  or  any  of  the  other  virgins—he  was  totally  smitten  by  her.  He  placed  a  royal  crown  on  her  head  and  made  her  queen  in  place  of  Vashti.  Then  the  king  gave  a  great  banquet  for  all  his  nobles  and  officials—“Esther’s  Banquet.”  He  proclaimed  a  holiday  for  all  the  provinces  and  handed  out  gifts  with  royal  generosity. 

19-20 On  one  of  the  occasions  when  the  virgins  were  being  gathered  together,  Mordecai  was  sitting  at  the  King’s  Gate.  All  this  time,  Esther  had  kept  her  family  background  and  race  a  secret  as  Mordecai  had  ordered;  Esther  still  did  what  Mordecai  told  her,  just  as  when  she  was  being  raised  by  him. 

21-23 On  this  day,  with  Mordecai  sitting  at  the  King’s  Gate,  Bigthana  and  Teresh,  two  of  the  king’s  eunuchs  who  guarded  the  entrance,  had  it  in  for  the  king  and  were  making  plans  to  kill  King  Xerxes.  But  Mordecai  learned  of  the  plot  and  told  Queen  Esther,  who  then  told  King  Xerxes,  giving  credit  to  Mordecai.  When  the  thing  was  investigated  and  confirmed  as  true,  the  two  men  were  hanged  on  a  gallows.  This  was  all  written  down  in  a  logbook  kept  for  the  king’s  use.