Unity and Maturity in the Body of Christ

1 As  a  prisoner  for  the  Lord,  then,  I  urge  you  to  live  a  life  worthy  of  the  calling  you  have  received.  2 Be  completely  humble  and  gentle;  be  patient,  bearing  with  one  another  in  love.  3 Make  every  effort  to  keep  the  unity  of  the  Spirit  through  the  bond  of  peace.  4 There  is  one  body  and  one  Spirit,  just  as  you  were  called  to  one  hope  when  you  were  called;  5 one  Lord,  one  faith,  one  baptism;  6 one  God  and  Father  of  all,  who  is  over  all  and  through  all  and  in  all. 

7 But  to  each  one  of  us  grace  has  been  given  as  Christ  apportioned  it.  8 This  is  why  it  says: 

  “When  he  ascended  on  high, 
    he  took  many  captives 
    and  gave  gifts  to  his  people.” 

9 (What  does  “he  ascended”  mean  except  that  he  also  descended  to  the  lower,  earthly  regions?  10 He  who  descended  is  the  very  one  who  ascended  higher  than  all  the  heavens,  in  order  to  fill  the  whole  universe.)  11 So  Christ  himself  gave  the  apostles,  the  prophets,  the  evangelists,  the  pastors  and  teachers,  12 to  equip  his  people  for  works  of  service,  so  that  the  body  of  Christ  may  be  built  up  13 until  we  all  reach  unity  in  the  faith  and  in  the  knowledge  of  the  Son  of  God  and  become  mature,  attaining  to  the  whole  measure  of  the  fullness  of  Christ. 

14 Then  we  will  no  longer  be  infants,  tossed  back  and  forth  by  the  waves,  and  blown  here  and  there  by  every  wind  of  teaching  and  by  the  cunning  and  craftiness  of  people  in  their  deceitful  scheming.  15 Instead,  speaking  the  truth  in  love,  we  will  grow  to  become  in  every  respect  the  mature  body  of  him  who  is  the  head,  that  is,  Christ.  16 From  him  the  whole  body,  joined  and  held  together  by  every  supporting  ligament,  grows  and  builds  itself  up  in  love,  as  each  part  does  its  work. 

Instructions for Christian Living

17 So  I  tell  you  this,  and  insist  on  it  in  the  Lord,  that  you  must  no  longer  live  as  the  Gentiles  do,  in  the  futility  of  their  thinking.  18 They  are  darkened  in  their  understanding  and  separated  from  the  life  of  God  because  of  the  ignorance  that  is  in  them  due  to  the  hardening  of  their  hearts.  19 Having  lost  all  sensitivity,  they  have  given  themselves  over  to  sensuality  so  as  to  indulge  in  every  kind  of  impurity,  and  they  are  full  of  greed. 

20 That,  however,  is  not  the  way  of  life  you  learned  21 when  you  heard  about  Christ  and  were  taught  in  him  in  accordance  with  the  truth  that  is  in  Jesus.  22 You  were  taught,  with  regard  to  your  former  way  of  life,  to  put  off  your  old  self,  which  is  being  corrupted  by  its  deceitful  desires;  23 to  be  made  new  in  the  attitude  of  your  minds;  24 and  to  put  on  the  new  self,  created  to  be  like  God  in  true  righteousness  and  holiness. 

25 Therefore  each  of  you  must  put  off  falsehood  and  speak  truthfully  to  your  neighbor,  for  we  are  all  members  of  one  body.  26 “In  your  anger  do  not  sin”:  Do  not  let  the  sun  go  down  while  you  are  still  angry,  27 and  do  not  give  the  devil  a  foothold.  28 Anyone  who  has  been  stealing  must  steal  no  longer,  but  must  work,  doing  something  useful  with  their  own  hands,  that  they  may  have  something  to  share  with  those  in  need. 

29 Do  not  let  any  unwholesome  talk  come  out  of  your  mouths,  but  only  what  is  helpful  for  building  others  up  according  to  their  needs,  that  it  may  benefit  those  who  listen.  30 And  do  not  grieve  the  Holy  Spirit  of  God,  with  whom  you  were  sealed  for  the  day  of  redemption.  31 Get  rid  of  all  bitterness,  rage  and  anger,  brawling  and  slander,  along  with  every  form  of  malice.  32 Be  kind  and  compassionate  to  one  another,  forgiving  each  other,  just  as  in  Christ  God  forgave  you.