The Secret Plan of God

1-3 This  is  why  I,  Paul,  am  in  jail  for  Christ,  having  taken  up  the  cause  of  you  outsiders,  so-called.  I  take  it  that  you’re  familiar  with  the  part  I  was  given  in  God’s  plan  for  including  everybody.  I  got  the  inside  story  on  this  from  God  himself,  as  I  just  wrote  you  in  brief. 

4-6 As  you  read  over  what  I  have  written  to  you,  you’ll  be  able  to  see  for  yourselves  into  the  mystery  of  Christ.  None  of  our  ancestors  understood  this.  Only  in  our  time  has  it  been  made  clear  by  God’s  Spirit  through  his  holy  apostles  and  prophets  of  this  new  order.  The  mystery  is  that  people  who  have  never  heard  of  God  and  those  who  have  heard  of  him  all  their  lives  (what  I’ve  been  calling  outsiders  and  insiders)  stand  on  the  same  ground  before  God.  They  get  the  same  offer,  same  help,  same  promises  in  Christ  Jesus.  The  Message  is  accessible  and  welcoming  to  everyone,  across  the  board. 

7-8a This  is  my  life  work:  helping  people  understand  and  respond  to  this  Message.  It  came  as  a  sheer  gift  to  me,  a  real  surprise,  God  handling  all  the  details.  When  it  came  to  presenting  the  Message  to  people  who  had  no  background  in  God’s  way,  I  was  the  least  qualified  of  any  of  the  available  Christians.  God  saw  to  it  that  I  was  equipped,  but  you  can  be  sure  that  it  had  nothing  to  do  with  my  natural  abilities. 

8b-10 And  so  here  I  am,  preaching  and  writing  about  things  that  are  way  over  my  head,  the  inexhaustible  riches  and  generosity  of  Christ.  My  task  is  to  bring  out  in  the  open  and  make  plain  what  God,  who  created  all  this  in  the  first  place,  has  been  doing  in  secret  and  behind  the  scenes  all  along.  Through  followers  of  Jesus  like  yourselves  gathered  in  churches,  this  extraordinary  plan  of  God  is  becoming  known  and  talked  about  even  among  the  angels! 

11-13 All  this  is  proceeding  along  lines  planned  all  along  by  God  and  then  executed  in  Christ  Jesus.  When  we  trust  in  him,  we’re  free  to  say  whatever  needs  to  be  said,  bold  to  go  wherever  we  need  to  go.  So  don’t  let  my  present  trouble  on  your  behalf  get  you  down.  Be  proud! 

14-19 My  response  is  to  get  down  on  my  knees  before  the  Father,  this  magnificent  Father  who  parcels  out  all  heaven  and  earth.  I  ask  him  to  strengthen  you  by  his  Spirit—not  a  brute  strength  but  a  glorious  inner  strength—that  Christ  will  live  in  you  as  you  open  the  door  and  invite  him  in.  And  I  ask  him  that  with  both  feet  planted  firmly  on  love,  you’ll  be  able  to  take  in  with  all  followers  of  Jesus  the  extravagant  dimensions  of  Christ’s  love.  Reach  out  and  experience  the  breadth!  Test  its  length!  Plumb  the  depths!  Rise  to  the  heights!  Live  full  lives,  full  in  the  fullness  of  God. 

20-21 God  can  do  anything,  you  know—far  more  than  you  could  ever  imagine  or  guess  or  request  in  your  wildest  dreams!  He  does  it  not  by  pushing  us  around  but  by  working  within  us,  his  Spirit  deeply  and  gently  within  us. 

      Glory  to  God  in  the  church! 
      Glory  to  God  in  the  Messiah,  in  Jesus! 
      Glory  down  all  the  generations! 
      Glory  through  all  millennia!  Oh,  yes!