1-3 Well,  I  took  all  this  in  and  thought  it  through,  inside  and  out.  Here’s  what  I  understood:  The  good,  the  wise,  and  all  that  they  do  are  in  God’s  hands—but,  day  by  day,  whether  it’s  love  or  hate  they’re  dealing  with,  they  don’t  know. 

Anything’s  possible.  It’s  one  fate  for  everybody—righteous  and  wicked,  good  people,  bad  people,  the  nice  and  the  nasty,  worshipers  and  non-worshipers,  committed  and  uncommitted.  I  find  this  outrageous—the  worst  thing  about  living  on  this  earth—that  everyone’s  lumped  together  in  one  fate.  Is  it  any  wonder  that  so  many  people  are  obsessed  with  evil?  Is  it  any  wonder  that  people  go  crazy  right  and  left?  Life  leads  to  death.  That’s  it. 

Seize Life!

4-6 Still,  anyone  selected  out  for  life  has  hope,  for,  as  they  say,  “A  living  dog  is  better  than  a  dead  lion.”  The  living  at  least  know  something,  even  if  it’s  only  that  they’re  going  to  die.  But  the  dead  know  nothing  and  get  nothing.  They’re  a  minus  that  no  one  remembers.  Their  loves,  their  hates,  yes,  even  their  dreams,  are  long  gone.  There’s  not  a  trace  of  them  left  in  the  affairs  of  this  earth. 

7-10       Seize  life!  Eat  bread  with  gusto, 
      Drink  wine  with  a  robust  heart. 
      Oh  yes—God  takes  pleasure  in  your  pleasure! 
      Dress  festively  every  morning. 
      Don’t  skimp  on  colors  and  scarves. 
      Relish  life  with  the  spouse  you  love 
      Each  and  every  day  of  your  precarious  life. 
      Each  day  is  God’s  gift.  It’s  all  you  get  in  exchange 
      For  the  hard  work  of  staying  alive. 
      Make  the  most  of  each  one! 
      Whatever  turns  up,  grab  it  and  do  it.  And  heartily! 
      This  is  your  last  and  only  chance  at  it, 
      For  there’s  neither  work  to  do  nor  thoughts  to  think 
      In  the  company  of  the  dead,  where  you’re  most  certainly  headed. 

11 I  took  another  walk  around  the  neighborhood  and  realized  that  on  this  earth  as  it  is— 

      The  race  is  not  always  to  the  swift, 
      Nor  the  battle  to  the  strong, 
      Nor  satisfaction  to  the  wise, 
      Nor  riches  to  the  smart, 
      Nor  grace  to  the  learned. 
      Sooner  or  later  bad  luck  hits  us  all. 

12       No  one  can  predict  misfortune. 
      Like  fish  caught  in  a  cruel  net  or  birds  in  a  trap, 
      So  men  and  women  are  caught 
      By  accidents  evil  and  sudden. 

Wisdom Is Better than Muscle

13-15 One  day  as  I  was  observing  how  wisdom  fares  on  this  earth,  I  saw  something  that  made  me  sit  up  and  take  notice.  There  was  a  small  town  with  only  a  few  people  in  it.  A  strong  king  came  and  mounted  an  attack,  building  trenches  and  attack  posts  around  it.  There  was  a  poor  but  wise  man  in  that  town  whose  wisdom  saved  the  town,  but  he  was  promptly  forgotten.  (He  was  only  a  poor  man,  after  all.) 

16 All  the  same,  I  still  say  that  wisdom  is  better  than  muscle,  even  though  the  wise  poor  man  was  treated  with  contempt  and  soon  forgotten. 

17       The  quiet  words  of  the  wise  are  more  effective 
      Than  the  ranting  of  a  king  of  fools. 

18       Wisdom  is  better  than  warheads, 
      But  one  hothead  can  ruin  the  good  earth.