The Value of Wisdom

1   A  good  name  is  better  than  fine  perfume, 
    and  one’s  day  of  death  is  better  than  his  day  of  birth. 
2   It  is  better  to  enter  a  house  of  mourning 
    than  a  house  of  feasting, 
  since  death  is  the  end  of  every  man, 
    and  the  living  should  take  this  to  heart. 

3   Sorrow  is  better  than  laughter, 
    for  a  sad  countenance  is  good  for  the  heart. 
4   The  heart  of  the  wise  is  in  the  house  of  mourning, 
    but  the  heart  of  fools  is  in  the  house  of  pleasure. 

5   It  is  better  to  heed  a  wise  man’s  rebuke 
    than  to  listen  to  the  song  of  fools. 
6   For  like  the  crackling  of  thorns  under  the  pot, 
    so  is  the  laughter  of  the  fool.  This  too  is  futile. 

7   Surely  extortion  turns  a  wise  man  into  a  fool, 
    and  a  bribe  corrupts  the  heart. 
8   The  end  of  a  matter  is  better  than  the  beginning, 
    and  a  patient  spirit  is  better  than  a  proud  one. 

9   Do  not  be  quickly  provoked  in  your  spirit, 
    for  anger  settles  in  the  lap  of  a  fool. 
10   Do  not  say,  “Why  were  the  old  days  better  than  these?” 
    For  it  is  unwise  of  you  to  ask  about  this. 

11   Wisdom,  like  an  inheritance,  is  good, 
    and  it  benefits  those  who  see  the  sun. 
12   For  wisdom,  like  money,  is  a  shelter, 
    and  the  advantage  of  knowledge 
    is  that  wisdom  preserves  the  life  of  its  owner. 

13   Consider  the  work  of  God: 
    Who  can  straighten  what  He  has  bent? 
14   In  the  day  of  prosperity,  be  joyful, 
    but  in  the  day  of  adversity,  consider  this: 
  God  has  made  one  of  these  along  with  the  other, 
    so  that  a  man  cannot  discover 
    anything  that  will  come  after  him. 

The Limits of Human Wisdom

15 In  my  futile  life  I  have  seen  both  of  these: 

A  righteous  man  perishing  in  his  righteousness, 

and  a  wicked  man  living  long  in  his  wickedness. 

16 Do  not  be  overly  righteous,  and  do  not  make  yourself  too  wise.  Why  should  you  destroy  yourself?  17 Do  not  be  excessively  wicked,  and  do  not  be  a  fool.  Why  should  you  die  before  your  time?  18 It  is  good  to  grasp  the  one  and  not  let  the  other  slip  from  your  hand.  For  he  who  fears  God  will  follow  both  warnings. 

19   Wisdom  makes  the  wise  man 
    stronger  than  ten  rulers  in  a  city. 
20   Surely  there  is  no  righteous  man  on  earth 
    who  does  good  and  never  sins. 

21 Do  not  pay  attention  to  every  word  that  is  spoken,  or  you  may  hear  your  servant  cursing  you.  22 For  you  know  in  your  heart  that  many  times  you  yourself  have  cursed  others. 

23 All  this  I  tested  by  wisdom,  saying,  “I  resolve  to  be  wise.”  But  it  was  beyond  me.  24 What  exists  is  out  of  reach  and  very  deep.  Who  can  fathom  it? 

25 I  directed  my  mind  to  understand,  to  explore,  to  search  out  wisdom  and  explanations,  and  to  understand  the  stupidity  of  wickedness  and  the  folly  of  madness.  26 And  I  find  more  bitter  than  death  the  woman  who  is  a  snare,  whose  heart  is  a  net,  and  whose  hands  are  chains.  The  man  who  pleases  God  escapes  her,  but  the  sinner  is  ensnared. 

27 “Behold,”  says  the  Teacher,  “I  have  discovered  this  by  adding  one  thing  to  another  to  find  an  explanation.  28 While  my  soul  was  still  searching  but  not  finding,  among  a  thousand  I  have  found  one  upright  man,  but  among  all  these  I  have  not  found  one  such  woman.  29 Only  this  have  I  found:  I  have  discovered  that  God  made  men  upright,  but  they  have  sought  out  many  schemes.”