Warning against Self-Righteousness

1 “Listen,  Israel:  Today  you  are  about  to  cross  the  Jordan  to  enter  and  drive  out  nations  greater  and  stronger  than  you,  with  large  cities  fortified  to  the  heavens.  2 The  people  are  strong  and  tall,  the  descendants  of  the  Anakim.  You  know  about  them  and  you  have  heard  it  said  about  them,  ‘Who  can  stand  up  to  the  sons  of  Anak?’  3 But  understand  that  today  the  LORD  your  God  will  cross  over  ahead  of  you  as  a  consuming  fire;  he  will  devastate  and  subdue  them  before  you.  You  will  drive  them  out  and  destroy  them  swiftly,  as  the  LORD  has  told  you.  4 When  the  LORD  your  God  drives  them  out  before  you,  do  not  say  to  yourself,  ‘The  LORD  brought  me  in  to  take  possession  of  this  land  because  of  my  righteousness.’  Instead,  the  LORD  will  drive  out  these  nations  before  you  because  of  their  wickedness.  5 You  are  not  going  to  take  possession  of  their  land  because  of  your  righteousness  or  your  integrity.  Instead,  the  LORD  your  God  will  drive  out  these  nations  before  you  because  of  their  wickedness,  in  order  to  fulfill  the  promise  he  swore  to  your  ancestors  Abraham,  Isaac,  and  Jacob.  6 Understand  that  the  LORD  your  God  is  not  giving  you  this  good  land  to  possess  because  of  your  righteousness,  for  you  are  a  stiff-necked  people. 

Israel’s Rebellion and Moses’s Intercession

7 “Remember  and  do  not  forget  how  you  provoked  the  LORD  your  God  in  the  wilderness.  You  have  been  rebelling  against  the  LORD  from  the  day  you  left  the  land  of  Egypt  until  you  reached  this  place.  8 You  provoked  the  LORD  at  Horeb,  and  he  was  angry  enough  with  you  to  destroy  you.  9 When  I  went  up  the  mountain  to  receive  the  stone  tablets,  the  tablets  of  the  covenant  the  LORD  made  with  you,  I  stayed  on  the  mountain  forty  days  and  forty  nights.  I  did  not  eat  food  or  drink  water.  10 On  the  day  of  the  assembly  the  LORD  gave  me  the  two  stone  tablets,  inscribed  by  God’s  finger.  The  exact  words  were  on  them,  which  the  LORD  spoke  to  you  from  the  fire  on  the  mountain.  11 The  LORD  gave  me  the  two  stone  tablets,  the  tablets  of  the  covenant,  at  the  end  of  the  forty  days  and  forty  nights. 

12 “The  LORD  said  to  me,  ‘Get  up  and  go  down  immediately  from  here.  For  your  people  whom  you  brought  out  of  Egypt  have  acted  corruptly.  They  have  quickly  turned  from  the  way  that  I  commanded  them;  they  have  made  a  cast  image  for  themselves.’  13 The  LORD  also  said  to  me,  ‘I  have  seen  this  people,  and  indeed,  they  are  a  stiff-necked  people.  14 Leave  me  alone,  and  I  will  destroy  them  and  blot  out  their  name  under  heaven.  Then  I  will  make  you  into  a  nation  stronger  and  more  numerous  than  they.’ 

15 “So  I  went  back  down  the  mountain,  while  it  was  blazing  with  fire,  and  the  two  tablets  of  the  covenant  were  in  my  hands.  16 I  saw  how  you  had  sinned  against  the  LORD  your  God;  you  had  made  a  calf  image  for  yourselves.  You  had  quickly  turned  from  the  way  the  LORD  had  commanded  for  you.  17 So  I  took  hold  of  the  two  tablets  and  threw  them  from  my  hands,  shattering  them  before  your  eyes.  18 I  fell  down  like  the  first  time  in  the  presence  of  the  LORD  for  forty  days  and  forty  nights;  I  did  not  eat  food  or  drink  water  because  of  all  the  sin  you  committed,  doing  what  was  evil  in  the  LORD’s  sight  and  angering  him.  19 I  was  afraid  of  the  fierce  anger  the  LORD  had  directed  against  you,  because  he  was  about  to  destroy  you.  But  again  the  LORD  listened  to  me  on  that  occasion.  20 The  LORD  was  angry  enough  with  Aaron  to  destroy  him.  But  I  prayed  for  Aaron  at  that  time  also.  21 I  took  the  sinful  calf  you  had  made  and  burned  it.  I  crushed  it,  thoroughly  grinding  it  to  powder  as  fine  as  dust,  and  threw  its  dust  into  the  stream  that  came  down  from  the  mountain. 

22 “You  continued  to  provoke  the  LORD  at  Taberah,  Massah,  and  Kibroth-hattaavah.  23 When  the  LORD  sent  you  from  Kadesh-barnea,  he  said,  ‘Go  up  and  possess  the  land  I  have  given  you’;  you  rebelled  against  the  command  of  the  LORD  your  God.  You  did  not  believe  or  obey  him.  24 You  have  been  rebelling  against  the  LORD  ever  since  I  have  known  you. 

25 “I  fell  down  in  the  presence  of  the  LORD  forty  days  and  forty  nights  because  the  LORD  had  threatened  to  destroy  you.  26 I  prayed  to  the  LORD: 

Lord  GOD,  do  not  annihilate  your  people,  your  inheritance,  whom  you  redeemed  through  your  greatness  and  brought  out  of  Egypt  with  a  strong  hand.  27 Remember  your  servants  Abraham,  Isaac,  and  Jacob.  Disregard  this  people’s  stubbornness,  and  their  wickedness  and  sin.  28 Otherwise,  those  in  the  land  you  brought  us  from  will  say,  ‘Because  the  LORD  wasn’t  able  to  bring  them  into  the  land  he  had  promised  them,  and  because  he  hated  them,  he  brought  them  out  to  kill  them  in  the  wilderness.’  29 But  they  are  your  people,  your  inheritance,  whom  you  brought  out  by  your  great  power  and  outstretched  arm.