1-3 When  GOD,  your  God,  throws  the  nations  out  of  the  country  that  GOD,  your  God,  is  giving  you  and  you  settle  down  in  their  cities  and  houses,  you  are  to  set  aside  three  easily  accessible  cities  in  the  land  that  GOD,  your  God,  is  giving  you  as  your  very  own.  Divide  your  land  into  thirds,  this  land  that  GOD,  your  God,  is  giving  you  to  possess,  and  build  roads  to  the  towns  so  that  anyone  who  accidentally  kills  another  can  flee  there. 

4-7 This  is  the  guideline  for  the  murderer  who  flees  there  to  take  refuge:  He  has  to  have  killed  his  neighbor  without  premeditation  and  with  no  history  of  bad  blood  between  them.  For  instance,  a  man  goes  with  his  neighbor  into  the  woods  to  cut  a  tree;  he  swings  the  ax,  the  head  slips  off  the  handle  and  hits  his  neighbor,  killing  him.  He  may  then  flee  to  one  of  these  cities  and  save  his  life.  If  the  city  is  too  far  away,  the  avenger  of  blood  racing  in  hot-blooded  pursuit  might  catch  him  since  it’s  such  a  long  distance,  and  kill  him  even  though  he  didn’t  deserve  it.  It  wasn’t  his  fault.  There  was  no  history  of  hatred  between  them.  Therefore  I  command  you:  Set  aside  the  three  cities  for  yourselves. 

8-10 When  GOD,  your  God,  enlarges  your  land,  extending  its  borders  as  he  solemnly  promised  your  ancestors,  by  giving  you  the  whole  land  he  promised  them  because  you  are  diligently  living  the  way  I’m  commanding  you  today,  namely,  to  love  GOD,  your  God,  and  do  what  he  tells  you  all  your  life;  and  when  that  happens,  then  add  three  more  to  these  three  cities  so  that  there  is  no  chance  of  innocent  blood  being  spilled  in  your  land.  GOD,  your  God,  is  giving  you  this  land  as  an  inheritance—you  don’t  want  to  pollute  it  with  innocent  blood  and  bring  guilt  upon  yourselves. 

11-13 On  the  other  hand,  if  a  man  with  a  history  of  hatred  toward  his  neighbor  waits  in  ambush,  then  jumps  him,  mauls  and  kills  him,  and  then  runs  to  one  of  these  cities,  that’s  a  different  story.  The  elders  of  his  own  city  are  to  send  for  him  and  have  him  brought  back.  They  are  to  hand  him  over  to  the  avenger  of  blood  for  execution.  Don’t  feel  sorry  for  him.  Clean  out  the  pollution  of  wrongful  murder  from  Israel  so  that  you’ll  be  able  to  live  well  and  breathe  clean  air. 

14 Don’t  move  your  neighbor’s  boundary  markers,  the  longstanding  landmarks  set  up  by  your  pioneer  ancestors  defining  their  property. 

15 You  cannot  convict  anyone  of  a  crime  or  sin  on  the  word  of  one  witness.  You  need  two  or  three  witnesses  to  make  a  case. 

16-21 If  a  hostile  witness  stands  to  accuse  someone  of  a  wrong,  then  both  parties  involved  in  the  quarrel  must  stand  in  the  Presence  of  GOD  before  the  priests  and  judges  who  are  in  office  at  that  time.  The  judges  must  conduct  a  careful  investigation;  if  the  witness  turns  out  to  be  a  false  witness  and  has  lied  against  his  fellow  Israelite,  give  him  the  same  medicine  he  intended  for  the  other  party.  Clean  the  polluting  evil  from  your  company.  People  will  hear  of  what  you’ve  done  and  be  impressed;  that  will  put  a  stop  to  this  kind  of  evil  among  you.  Don’t  feel  sorry  for  the  person:  It’s  life  for  life,  eye  for  eye,  tooth  for  tooth,  hand  for  hand,  foot  for  foot.