Paul’s Defense before the Jews

1 “Brothers  and  fathers,  hear  my  defense  which  I  now  offer  to  you.” 

2 And  when  they  heard  that  he  was  addressing  them  in  the  Hebrew  dialect,  they  became  even  more  quiet;  and  he  *said, 

3 “I  am  a  Jew,  born  in  Tarsus  of  Cilicia,  but  brought  up  in  this  city,  educated  under  Gamaliel,  strictly  according  to  the  Law  of  our  fathers,  being  zealous  for  God  just  as  you  all  are  today.  4 I  persecuted  this  Way  to  the  death,  binding  and  putting  both  men  and  women  into  prisons,  5 as  also  the  high  priest  and  all  the  Council  of  the  elders  can  testify.  From  them  I  also  received  letters  to  the  brothers,  and  started  off  for  Damascus  in  order  to  bring  even  those  who  were  there  to  Jerusalem  as  prisoners  to  be  punished. 

6 “But  it  happened  that  as  I  was  on  my  way,  approaching  Damascus  at  about  noon,  a  very  bright  light  suddenly  flashed  from  heaven  all  around  me,  7 and  I  fell  to  the  ground  and  heard  a  voice  saying  to  me,  ‘Saul,  Saul,  why  are  you  persecuting  Me?’  8 And  I  answered,  ‘Who  are  You,  Lord?’  And  He  said  to  me,  ‘I  am  Jesus  the  Nazarene,  whom  you  are  persecuting.’  9 And  those  who  were  with  me  saw  the  light,  but  did  not  understand  the  voice  of  the  One  who  was  speaking  to  me.  10 And  I  said,  ‘What  shall  I  do,  Lord?’  And  the  Lord  said  to  me,  ‘Get  up  and  go  on  into  Damascus,  and  there  you  will  be  told  about  everything  that  has  been  appointed  for  you  to  do.’  11 But  since  I  could  not  see  because  of  the  brightness  of  that  light,  I  came  into  Damascus  being  led  by  the  hand  by  those  who  were  with  me. 

12 “Now  a  certain  Ananias,  a  man  who  was  devout  by  the  standard  of  the  Law  and  well  spoken  of  by  all  the  Jews  who  lived  there,  13 came  to  me,  and  standing  nearby  he  said  to  me,  ‘Brother  Saul,  receive  your  sight!’  And  at  that  very  moment  I  looked  up  at  him.  14 And  he  said,  ‘The  God  of  our  fathers  has  appointed  you  to  know  His  will  and  to  see  the  Righteous  One  and  to  hear  a  message  from  His  mouth.  15 For  you  will  be  a  witness  for  Him  to  all  people  of  what  you  have  seen  and  heard.  16 Now  why  do  you  delay?  Get  up  and  be  baptized,  and  wash  away  your  sins  by  calling  on  His  name.’ 

17 “It  happened  when  I  returned  to  Jerusalem  and  was  praying  in  the  temple,  that  I  fell  into  a  trance,  18 and  I  saw  Him  saying  to  me,  ‘Hurry  and  get  out  of  Jerusalem  quickly,  because  they  will  not  accept  your  testimony  about  Me.’  19 And  I  said,  ‘Lord,  they  themselves  understand  that  in  one  synagogue  after  another  I  used  to  imprison  and  beat  those  who  believed  in  You.  20 And  when  the  blood  of  Your  witness  Stephen  was  being  shed,  I  also  was  standing  nearby  and  approving,  and  watching  over  the  cloaks  of  those  who  were  killing  him.’  21 And  He  said  to  me,  ‘Go!  For  I  will  send  you  far  away  to  the  Gentiles.’” 

22 They  listened  to  him  up  to  this  statement,  and  then  they  raised  their  voices  and  said,  “Away  with  such  a  man  from  the  earth,  for  he  should  not  be  allowed  to  live!”  23 And  as  they  were  shouting  and  throwing  off  their  cloaks  and  tossing  dust  into  the  air,  24 the  commander  ordered  that  he  be  brought  into  the  barracks,  saying  that  he  was  to  be  interrogated  by  flogging  so  that  he  would  find  out  the  reason  why  they  were  shouting  against  him  that  way.  25 But  when  they  stretched  him  out  with  straps,  Paul  said  to  the  centurion  who  was  standing  by,  “Is  it  lawful  for  you  to  flog  a  man  who  is  a  Roman  and  uncondemned?”  26 When  the  centurion  heard  this,  he  went  to  the  commander  and  told  him,  saying,  “What  are  you  about  to  do?  For  this  man  is  a  Roman.”  27 The  commander  came  and  said  to  Paul,  “Tell  me,  are  you  a  Roman?”  And  he  said,  “Yes.”  28 The  commander  answered,  “I  acquired  this  citizenship  for  a  large  sum  of  money.”  And  Paul  said,  “But  I  was  actually  born  a  citizen.”  29 Therefore,  those  who  were  about  to  interrogate  him  immediately  backed  away  from  him;  and  the  commander  also  was  afraid  when  he  found  out  that  he  was  a  Roman,  and  because  he  had  put  him  in  chains. 

30 Now  on  the  next  day,  wanting  to  know  for  certain  why  Paul  had  been  accused  by  the  Jews,  he  released  him  and  ordered  the  chief  priests  and  all  the  Council  to  assemble,  and  he  brought  Paul  down  and  placed  him  before  them.