Paul’s Defense to the Crowd

1 “Brothers  and  fathers,  listen  now  to  my  defense  before  you.”  2 When  they  heard  him  speak  to  them  in  Hebrew,  they  became  even  more  silent. 

Then  Paul  declared,  3 “I  am  a  Jew,  born  in  Tarsus  of  Cilicia,  but  raised  in  this  city.  I  was  educated  at  the  feet  of  Gamaliel  in  strict  conformity  to  the  law  of  our  fathers.  I  am  just  as  zealous  for  God  as  any  of  you  here  today. 

4 I  persecuted  this  Way  even  to  the  death,  detaining  both  men  and  women  and  throwing  them  into  prison,  5 as  the  high  priest  and  the  whole  Council  can  testify  about  me.  I  even  obtained  letters  from  them  to  their  brothers  in  Damascus,  and  I  was  on  my  way  to  apprehend  these  people  and  bring  them  to  Jerusalem  to  be  punished. 

6 About  noon  as  I  was  approaching  Damascus,  suddenly  a  bright  light  from  heaven  flashed  around  me.  7 I  fell  to  the  ground  and  heard  a  voice  say  to  me,  ‘Saul,  Saul,  why  do  you  persecute  Me?’ 

8 ‘Who  are  You,  Lord?’  I  asked. 

‘I  am  Jesus  of  Nazareth,  whom  you  are  persecuting,’  He  replied.  9 My  companions  saw  the  light,  but  they  could  not  understand  the  voice  of  the  One  speaking  to  me. 

10 Then  I  asked,  ‘What  should  I  do,  Lord?’ 

‘Get  up  and  go  into  Damascus,’  He  told  me.  ‘There  you  will  be  told  all  that  you  have  been  appointed  to  do.’ 

11 Because  the  brilliance  of  the  light  had  blinded  me,  my  companions  led  me  by  the  hand  into  Damascus.  12 There  a  man  named  Ananias,  a  devout  observer  of  the  law  who  was  highly  regarded  by  all  the  Jews  living  there,  13 came  and  stood  beside  me.  ‘Brother  Saul,’  he  said,  ‘receive  your  sight.’  And  at  that  moment  I  could  see  him. 

14 Then  he  said,  ‘The  God  of  our  fathers  has  appointed  you  to  know  His  will,  and  to  see  the  Righteous  One,  and  to  hear  His  voice.  15 You  will  be  His  witness  to  everyone  of  what  you  have  seen  and  heard.  16 And  now  what  are  you  waiting  for?  Get  up,  be  baptized,  and  wash  your  sins  away,  calling  on  His  name.’ 

17 Later,  when  I  had  returned  to  Jerusalem  and  was  praying  at  the  temple,  I  fell  into  a  trance  18 and  saw  the  Lord  saying  to  me,  ‘Hurry!  Leave  Jerusalem  quickly,  because  the  people  here  will  not  accept  your  testimony  about  Me.’ 

19 ‘Lord,’  I  answered,  ‘they  know  very  well  that  in  one  synagogue  after  another  I  imprisoned  and  beat  those  who  believed  in  You.  20 And  when  the  blood  of  Your  witness  Stephen  was  shed,  I  stood  there  giving  my  approval  and  watching  over  the  garments  of  those  who  killed  him.’ 

21 Then  He  said  to  me,  ‘Go!  I  will  send  you  far  away  to  the  Gentiles.’” 

Paul the Roman Citizen

22 The  crowd  listened  to  Paul  until  he  made  this  statement.  Then  they  lifted  up  their  voices  and  shouted,  “Rid  the  earth  of  him!  He  is  not  fit  to  live!” 

23 As  they  were  shouting  and  throwing  off  their  cloaks  and  tossing  dust  into  the  air,  24 the  commander  ordered  that  Paul  be  brought  into  the  barracks.  He  directed  that  Paul  be  flogged  and  interrogated  to  determine  the  reason  for  this  outcry  against  him. 

25 But  as  they  stretched  him  out  to  strap  him  down,  Paul  said  to  the  centurion  standing  there,  “Is  it  lawful  for  you  to  flog  a  Roman  citizen  without  a  trial?” 

26 On  hearing  this,  the  centurion  went  and  reported  it  to  the  commander.  “What  are  you  going  to  do?”  he  said.  “This  man  is  a  Roman  citizen.” 

27 The  commander  went  to  Paul  and  asked,  “Tell  me,  are  you  a  Roman  citizen?” 

“Yes,”  he  answered. 

28 “I  paid  a  high  price  for  my  citizenship,”  said  the  commander. 

“But  I  was  born  a  citizen,”  Paul  replied. 

29 Then  those  who  were  about  to  interrogate  Paul  stepped  back,  and  the  commander  himself  was  alarmed  when  he  realized  that  he  had  put  a  Roman  citizen  in  chains. 

30 The  next  day  the  commander,  wanting  to  learn  the  real  reason  Paul  was  accused  by  the  Jews,  released  him  and  ordered  the  chief  priests  and  the  whole  Sanhedrin  to  assemble.  Then  he  brought  Paul  down  and  had  him  stand  before  them.