The Council at Jerusalem

1 While  Paul  and  Barnabas  were  at  Antioch  of  Syria,  some  men  from  Judea  arrived  and  began  to  teach  the  believers:  “Unless  you  are  circumcised  as  required  by  the  law  of  Moses,  you  cannot  be  saved.”  2 Paul  and  Barnabas  disagreed  with  them,  arguing  vehemently.  Finally,  the  church  decided  to  send  Paul  and  Barnabas  to  Jerusalem,  accompanied  by  some  local  believers,  to  talk  to  the  apostles  and  elders  about  this  question.  3 The  church  sent  the  delegates  to  Jerusalem,  and  they  stopped  along  the  way  in  Phoenicia  and  Samaria  to  visit  the  believers.  They  told  them—much  to  everyone’s  joy—that  the  Gentiles,  too,  were  being  converted. 

4 When  they  arrived  in  Jerusalem,  Barnabas  and  Paul  were  welcomed  by  the  whole  church,  including  the  apostles  and  elders.  They  reported  everything  God  had  done  through  them.  5 But  then  some  of  the  believers  who  belonged  to  the  sect  of  the  Pharisees  stood  up  and  insisted,  “The  Gentile  converts  must  be  circumcised  and  required  to  follow  the  law  of  Moses.” 

6 So  the  apostles  and  elders  met  together  to  resolve  this  issue.  7 At  the  meeting,  after  a  long  discussion,  Peter  stood  and  addressed  them  as  follows:  “Brothers,  you  all  know  that  God  chose  me  from  among  you  some  time  ago  to  preach  to  the  Gentiles  so  that  they  could  hear  the  Good  News  and  believe.  8 God  knows  people’s  hearts,  and  he  confirmed  that  he  accepts  Gentiles  by  giving  them  the  Holy  Spirit,  just  as  he  did  to  us.  9 He  made  no  distinction  between  us  and  them,  for  he  cleansed  their  hearts  through  faith.  10 So  why  are  you  now  challenging  God  by  burdening  the  Gentile  believers  with  a  yoke  that  neither  we  nor  our  ancestors  were  able  to  bear?  11 We  believe  that  we  are  all  saved  the  same  way,  by  the  undeserved  grace  of  the  Lord  Jesus.” 

12 Everyone  listened  quietly  as  Barnabas  and  Paul  told  about  the  miraculous  signs  and  wonders  God  had  done  through  them  among  the  Gentiles. 

13 When  they  had  finished,  James  stood  and  said,  “Brothers,  listen  to  me.  14 Peter  has  told  you  about  the  time  God  first  visited  the  Gentiles  to  take  from  them  a  people  for  himself.  15 And  this  conversion  of  Gentiles  is  exactly  what  the  prophets  predicted.  As  it  is  written: 

16   ‘Afterward  I  will  return 
    and  restore  the  fallen  house  of  David. 
  I  will  rebuild  its  ruins 
    and  restore  it, 
17   so  that  the  rest  of  humanity  might  seek  the  LORD, 
    including  the  Gentiles— 
    all  those  I  have  called  to  be  mine. 
  The  LORD  has  spoken— 
18     he  who  made  these  things  known  so  long  ago.’ 

19 “And  so  my  judgment  is  that  we  should  not  make  it  difficult  for  the  Gentiles  who  are  turning  to  God.  20 Instead,  we  should  write  and  tell  them  to  abstain  from  eating  food  offered  to  idols,  from  sexual  immorality,  from  eating  the  meat  of  strangled  animals,  and  from  consuming  blood.  21 For  these  laws  of  Moses  have  been  preached  in  Jewish  synagogues  in  every  city  on  every  Sabbath  for  many  generations.” 

The Letter for Gentile Believers

22 Then  the  apostles  and  elders  together  with  the  whole  church  in  Jerusalem  chose  delegates,  and  they  sent  them  to  Antioch  of  Syria  with  Paul  and  Barnabas  to  report  on  this  decision.  The  men  chosen  were  two  of  the  church  leaders  —Judas  (also  called  Barsabbas)  and  Silas.  23 This  is  the  letter  they  took  with  them: 

“This  letter  is  from  the  apostles  and  elders,  your  brothers  in  Jerusalem.  It  is  written  to  the  Gentile  believers  in  Antioch,  Syria,  and  Cilicia.  Greetings! 

24 “We  understand  that  some  men  from  here  have  troubled  you  and  upset  you  with  their  teaching,  but  we  did  not  send  them!  25 So  we  decided,  having  come  to  complete  agreement,  to  send  you  official  representatives,  along  with  our  beloved  Barnabas  and  Paul,  26 who  have  risked  their  lives  for  the  name  of  our  Lord  Jesus  Christ.  27 We  are  sending  Judas  and  Silas  to  confirm  what  we  have  decided  concerning  your  question. 

28 “For  it  seemed  good  to  the  Holy  Spirit  and  to  us  to  lay  no  greater  burden  on  you  than  these  few  requirements:  29 You  must  abstain  from  eating  food  offered  to  idols,  from  consuming  blood  or  the  meat  of  strangled  animals,  and  from  sexual  immorality.  If  you  do  this,  you  will  do  well.  Farewell.” 

30 The  messengers  went  at  once  to  Antioch,  where  they  called  a  general  meeting  of  the  believers  and  delivered  the  letter.  31 And  there  was  great  joy  throughout  the  church  that  day  as  they  read  this  encouraging  message. 

32 Then  Judas  and  Silas,  both  being  prophets,  spoke  at  length  to  the  believers,  encouraging  and  strengthening  their  faith.  33 They  stayed  for  a  while,  and  then  the  believers  sent  them  back  to  the  church  in  Jerusalem  with  a  blessing  of  peace.  35 Paul  and  Barnabas  stayed  in  Antioch.  They  and  many  others  taught  and  preached  the  word  of  the  Lord  there. 

Paul and Barnabas Separate

36 After  some  time  Paul  said  to  Barnabas,  “Let’s  go  back  and  visit  each  city  where  we  previously  preached  the  word  of  the  Lord,  to  see  how  the  new  believers  are  doing.”  37 Barnabas  agreed  and  wanted  to  take  along  John  Mark.  38 But  Paul  disagreed  strongly,  since  John  Mark  had  deserted  them  in  Pamphylia  and  had  not  continued  with  them  in  their  work.  39 Their  disagreement  was  so  sharp  that  they  separated.  Barnabas  took  John  Mark  with  him  and  sailed  for  Cyprus.  40 Paul  chose  Silas,  and  as  he  left,  the  believers  entrusted  him  to  the  Lord’s  gracious  care.  41 Then  he  traveled  throughout  Syria  and  Cilicia,  strengthening  the  churches  there.