The Council at Jerusalem

1 Certain  people  came  down  from  Judea  to  Antioch  and  were  teaching  the  believers:  “Unless  you  are  circumcised,  according  to  the  custom  taught  by  Moses,  you  cannot  be  saved.”  2 This  brought  Paul  and  Barnabas  into  sharp  dispute  and  debate  with  them.  So  Paul  and  Barnabas  were  appointed,  along  with  some  other  believers,  to  go  up  to  Jerusalem  to  see  the  apostles  and  elders  about  this  question.  3 The  church  sent  them  on  their  way,  and  as  they  traveled  through  Phoenicia  and  Samaria,  they  told  how  the  Gentiles  had  been  converted.  This  news  made  all  the  believers  very  glad.  4 When  they  came  to  Jerusalem,  they  were  welcomed  by  the  church  and  the  apostles  and  elders,  to  whom  they  reported  everything  God  had  done  through  them. 

5 Then  some  of  the  believers  who  belonged  to  the  party  of  the  Pharisees  stood  up  and  said,  “The  Gentiles  must  be  circumcised  and  required  to  keep  the  law  of  Moses.” 

6 The  apostles  and  elders  met  to  consider  this  question.  7 After  much  discussion,  Peter  got  up  and  addressed  them:  “Brothers,  you  know  that  some  time  ago  God  made  a  choice  among  you  that  the  Gentiles  might  hear  from  my  lips  the  message  of  the  gospel  and  believe.  8 God,  who  knows  the  heart,  showed  that  he  accepted  them  by  giving  the  Holy  Spirit  to  them,  just  as  he  did  to  us.  9 He  did  not  discriminate  between  us  and  them,  for  he  purified  their  hearts  by  faith.  10 Now  then,  why  do  you  try  to  test  God  by  putting  on  the  necks  of  Gentiles  a  yoke  that  neither  we  nor  our  ancestors  have  been  able  to  bear?  11 No!  We  believe  it  is  through  the  grace  of  our  Lord  Jesus  that  we  are  saved,  just  as  they  are.” 

12 The  whole  assembly  became  silent  as  they  listened  to  Barnabas  and  Paul  telling  about  the  signs  and  wonders  God  had  done  among  the  Gentiles  through  them.  13 When  they  finished,  James  spoke  up.  “Brothers,”  he  said,  “listen  to  me.  14 Simon  has  described  to  us  how  God  first  intervened  to  choose  a  people  for  his  name  from  the  Gentiles.  15 The  words  of  the  prophets  are  in  agreement  with  this,  as  it  is  written: 

16   “ ‘After  this  I  will  return 
    and  rebuild  David’s  fallen  tent. 
  Its  ruins  I  will  rebuild, 
    and  I  will  restore  it, 
17   that  the  rest  of  mankind  may  seek  the  Lord, 
    even  all  the  Gentiles  who  bear  my  name, 
  says  the  Lord,  who  does  these  things’— 
18     things  known  from  long  ago. 

19 “It  is  my  judgment,  therefore,  that  we  should  not  make  it  difficult  for  the  Gentiles  who  are  turning  to  God.  20 Instead  we  should  write  to  them,  telling  them  to  abstain  from  food  polluted  by  idols,  from  sexual  immorality,  from  the  meat  of  strangled  animals  and  from  blood.  21 For  the  law  of  Moses  has  been  preached  in  every  city  from  the  earliest  times  and  is  read  in  the  synagogues  on  every  Sabbath.” 

The Council’s Letter to Gentile Believers

22 Then  the  apostles  and  elders,  with  the  whole  church,  decided  to  choose  some  of  their  own  men  and  send  them  to  Antioch  with  Paul  and  Barnabas.  They  chose  Judas  (called  Barsabbas)  and  Silas,  men  who  were  leaders  among  the  believers.  23 With  them  they  sent  the  following  letter: 

The  apostles  and  elders,  your  brothers, 

To  the  Gentile  believers  in  Antioch,  Syria  and  Cilicia: 

Greetings. 

24 We  have  heard  that  some  went  out  from  us  without  our  authorization  and  disturbed  you,  troubling  your  minds  by  what  they  said.  25 So  we  all  agreed  to  choose  some  men  and  send  them  to  you  with  our  dear  friends  Barnabas  and  Paul—  26 men  who  have  risked  their  lives  for  the  name  of  our  Lord  Jesus  Christ.  27 Therefore  we  are  sending  Judas  and  Silas  to  confirm  by  word  of  mouth  what  we  are  writing.  28 It  seemed  good  to  the  Holy  Spirit  and  to  us  not  to  burden  you  with  anything  beyond  the  following  requirements:  29 You  are  to  abstain  from  food  sacrificed  to  idols,  from  blood,  from  the  meat  of  strangled  animals  and  from  sexual  immorality.  You  will  do  well  to  avoid  these  things. 

Farewell. 

30 So  the  men  were  sent  off  and  went  down  to  Antioch,  where  they  gathered  the  church  together  and  delivered  the  letter.  31 The  people  read  it  and  were  glad  for  its  encouraging  message.  32 Judas  and  Silas,  who  themselves  were  prophets,  said  much  to  encourage  and  strengthen  the  believers.  33 After  spending  some  time  there,  they  were  sent  off  by  the  believers  with  the  blessing  of  peace  to  return  to  those  who  had  sent  them.  34 35 But  Paul  and  Barnabas  remained  in  Antioch,  where  they  and  many  others  taught  and  preached  the  word  of  the  Lord. 

Disagreement Between Paul and Barnabas

36 Some  time  later  Paul  said  to  Barnabas,  “Let  us  go  back  and  visit  the  believers  in  all  the  towns  where  we  preached  the  word  of  the  Lord  and  see  how  they  are  doing.”  37 Barnabas  wanted  to  take  John,  also  called  Mark,  with  them,  38 but  Paul  did  not  think  it  wise  to  take  him,  because  he  had  deserted  them  in  Pamphylia  and  had  not  continued  with  them  in  the  work.  39 They  had  such  a  sharp  disagreement  that  they  parted  company.  Barnabas  took  Mark  and  sailed  for  Cyprus,  40 but  Paul  chose  Silas  and  left,  commended  by  the  believers  to  the  grace  of  the  Lord.  41 He  went  through  Syria  and  Cilicia,  strengthening  the  churches.