Barnabas, Saul, and Doctor Know-It-All

1-2 The  congregation  in  Antioch  was  blessed  with  a  number  of  prophet-preachers  and  teachers: 

Barnabas, 

Simon,  nicknamed  Niger, 

Lucius  the  Cyrenian, 

Manaen,  an  advisor  to  the  ruler  Herod, 

Saul. 

One  day  as  they  were  worshiping  God—they  were  also  fasting  as  they  waited  for  guidance—the  Holy  Spirit  spoke:  “Take  Barnabas  and  Saul  and  commission  them  for  the  work  I  have  called  them  to  do.” 

3 So  they  commissioned  them.  In  that  circle  of  intensity  and  obedience,  of  fasting  and  praying,  they  laid  hands  on  their  heads  and  sent  them  off. 

4-5 Sent  off  on  their  new  assignment  by  the  Holy  Spirit,  Barnabas  and  Saul  went  down  to  Seleucia  and  caught  a  ship  for  Cyprus.  The  first  thing  they  did  when  they  put  in  at  Salamis  was  preach  God’s  Word  in  the  Jewish  meeting  places.  They  had  John  along  to  help  out  as  needed. 

6-7a They  traveled  the  length  of  the  island,  and  at  Paphos  came  upon  a  Jewish  wizard  who  had  worked  himself  into  the  confidence  of  the  governor,  Sergius  Paulus,  an  intelligent  man  not  easily  taken  in  by  charlatans.  The  wizard’s  name  was  Bar-Jesus.  He  was  as  crooked  as  a  corkscrew. 

7b-11 The  governor  invited  Barnabas  and  Saul  in,  wanting  to  hear  God’s  Word  firsthand  from  them.  But  Dr.  Know-It-All  (that’s  the  wizard’s  name  in  plain  English)  stirred  up  a  ruckus,  trying  to  divert  the  governor  from  becoming  a  believer.  But  Saul  (or  Paul),  full  of  the  Holy  Spirit  and  looking  him  straight  in  the  eye,  said,  “You  bag  of  wind,  you  parody  of  a  devil—why,  you  stay  up  nights  inventing  schemes  to  cheat  people  out  of  God.  But  now  you’ve  come  up  against  God  himself,  and  your  game  is  up.  You’re  about  to  go  blind—no  sunlight  for  you  for  a  good  long  stretch.”  He  was  plunged  immediately  into  a  shadowy  mist  and  stumbled  around,  begging  people  to  take  his  hand  and  show  him  the  way. 

12 When  the  governor  saw  what  happened,  he  became  a  believer,  full  of  enthusiasm  over  what  they  were  saying  about  the  Master. 

Don’t Take This Lightly

13-14a From  Paphos,  Paul  and  company  put  out  to  sea,  sailing  on  to  Perga  in  Pamphylia.  That’s  where  John  called  it  quits  and  went  back  to  Jerusalem.  From  Perga  the  rest  of  them  traveled  on  to  Antioch  in  Pisidia. 

14b-15 On  the  Sabbath  they  went  to  the  meeting  place  and  took  their  places.  After  the  reading  of  the  Scriptures—God’s  Law  and  the  Prophets—the  president  of  the  meeting  asked  them,  “Friends,  do  you  have  anything  you  want  to  say?  A  word  of  encouragement,  perhaps?” 

16-20a Paul  stood  up,  paused  and  took  a  deep  breath,  then  said,  “Fellow  Israelites  and  friends  of  God,  listen.  God  took  a  special  interest  in  our  ancestors,  pulled  our  people  who  were  beaten  down  in  Egyptian  exile  to  their  feet,  and  led  them  out  of  there  in  grand  style.  He  took  good  care  of  them  for  nearly  forty  years  in  that  godforsaken  wilderness  and  then,  having  wiped  out  seven  enemies  who  stood  in  the  way,  gave  them  the  land  of  Canaan  for  their  very  own—a  span  in  all  of  about  450  years. 

20b-22 “Up  to  the  time  of  Samuel  the  prophet,  God  provided  judges  to  lead  them.  But  then  they  asked  for  a  king,  and  God  gave  them  Saul,  son  of  Kish,  out  of  the  tribe  of  Benjamin.  After  Saul  had  ruled  forty  years,  God  removed  him  from  office  and  put  King  David  in  his  place,  with  this  commendation:  ‘I’ve  searched  the  land  and  found  this  David,  son  of  Jesse.  He’s  a  man  whose  heart  beats  to  my  heart,  a  man  who  will  do  what  I  tell  him.’ 

23-25 “From  out  of  David’s  descendants  God  produced  a  Savior  for  Israel,  Jesus,  exactly  as  he  promised—but  only  after  John  had  thoroughly  alerted  the  people  to  his  arrival  by  preparing  them  for  a  total  life-change.  As  John  was  finishing  up  his  work,  he  said,  ‘Did  you  think  I  was  the  One?  No,  I’m  not  the  One.  But  the  One  you’ve  been  waiting  for  all  these  years  is  just  around  the  corner,  about  to  appear.  And  I’m  about  to  disappear.’ 

26-29a “Dear  brothers  and  sisters,  children  of  Abraham,  and  friends  of  God,  this  message  of  salvation  has  been  precisely  targeted  to  you.  The  citizens  and  rulers  in  Jerusalem  didn’t  recognize  who  he  was  and  condemned  him  to  death.  They  couldn’t  find  a  good  reason,  but  demanded  that  Pilate  execute  him  anyway.  They  did  just  what  the  prophets  said  they  would  do,  but  had  no  idea  they  were  following  to  the  letter  the  script  of  the  prophets,  even  though  those  same  prophets  are  read  every  Sabbath  in  their  meeting  places. 

29b-31 “After  they  had  done  everything  the  prophets  said  they  would  do,  they  took  him  down  from  the  cross  and  buried  him.  And  then  God  raised  him  from  death.  There  is  no  disputing  that—he  appeared  over  and  over  again  many  times  and  places  to  those  who  had  known  him  well  in  the  Galilean  years,  and  these  same  people  continue  to  give  witness  that  he  is  alive. 

32-35 “And  we’re  here  today  bringing  you  good  news:  the  Message  that  what  God  promised  the  fathers  has  come  true  for  the  children—for  us!  He  raised  Jesus,  exactly  as  described  in  the  second  Psalm: 

      My  Son!  My  very  own  Son! 
      Today  I  celebrate  you! 

“When  he  raised  him  from  the  dead,  he  did  it  for  good—no  going  back  to  that  rot  and  decay  for  him.  That’s  why  Isaiah  said,  ‘I’ll  give  to  all  of  you  David’s  guaranteed  blessings.’  So  also  the  psalmist’s  prayer:  ‘You’ll  never  let  your  Holy  One  see  death’s  rot  and  decay.’ 

36-39 “David,  of  course,  having  completed  the  work  God  set  out  for  him,  has  been  in  the  grave,  dust  and  ashes,  a  long  time  now.  But  the  One  God  raised  up—no  dust  and  ashes  for  him!  I  want  you  to  know,  my  very  dear  friends,  that  it  is  on  account  of  this  resurrected  Jesus  that  the  forgiveness  of  your  sins  can  be  promised.  He  accomplishes,  in  those  who  believe,  everything  that  the  Law  of  Moses  could  never  make  good  on.  But  everyone  who  believes  in  this  raised-up  Jesus  is  declared  good  and  right  and  whole  before  God. 

40-41 “Don’t  take  this  lightly.  You  don’t  want  the  prophet’s  revelation  to  describe  you: 

      Watch  out,  cynics; 
      Look  hard—watch  your  world  fall  to  pieces. 
      I’m  doing  something  right  before  your  eyes 
      That  you  won’t  believe,  though  it’s  staring  you  in  the  face.”