Absalom Returns to Jerusalem

1 Joab  son  of  Zeruiah  knew  that  the  king’s  heart  longed  for  Absalom.  2 So  Joab  sent  someone  to  Tekoa  and  had  a  wise  woman  brought  from  there.  He  said  to  her,  “Pretend  you  are  in  mourning.  Dress  in  mourning  clothes,  and  don’t  use  any  cosmetic  lotions.  Act  like  a  woman  who  has  spent  many  days  grieving  for  the  dead.  3 Then  go  to  the  king  and  speak  these  words  to  him.”  And  Joab  put  the  words  in  her  mouth. 

4 When  the  woman  from  Tekoa  went  to  the  king,  she  fell  with  her  face  to  the  ground  to  pay  him  honor,  and  she  said,  “Help  me,  Your  Majesty!” 

5 The  king  asked  her,  “What  is  troubling  you?” 

She  said,  “I  am  a  widow;  my  husband  is  dead.  6 I  your  servant  had  two  sons.  They  got  into  a  fight  with  each  other  in  the  field,  and  no  one  was  there  to  separate  them.  One  struck  the  other  and  killed  him.  7 Now  the  whole  clan  has  risen  up  against  your  servant;  they  say,  ‘Hand  over  the  one  who  struck  his  brother  down,  so  that  we  may  put  him  to  death  for  the  life  of  his  brother  whom  he  killed;  then  we  will  get  rid  of  the  heir  as  well.’  They  would  put  out  the  only  burning  coal  I  have  left,  leaving  my  husband  neither  name  nor  descendant  on  the  face  of  the  earth.” 

8 The  king  said  to  the  woman,  “Go  home,  and  I  will  issue  an  order  in  your  behalf.” 

9 But  the  woman  from  Tekoa  said  to  him,  “Let  my  lord  the  king  pardon  me  and  my  family,  and  let  the  king  and  his  throne  be  without  guilt.” 

10 The  king  replied,  “If  anyone  says  anything  to  you,  bring  them  to  me,  and  they  will  not  bother  you  again.” 

11 She  said,  “Then  let  the  king  invoke  the  LORD  his  God  to  prevent  the  avenger  of  blood  from  adding  to  the  destruction,  so  that  my  son  will  not  be  destroyed.” 

“As  surely  as  the  LORD  lives,”  he  said,  “not  one  hair  of  your  son’s  head  will  fall  to  the  ground.” 

12 Then  the  woman  said,  “Let  your  servant  speak  a  word  to  my  lord  the  king.” 

“Speak,”  he  replied. 

13 The  woman  said,  “Why  then  have  you  devised  a  thing  like  this  against  the  people  of  God?  When  the  king  says  this,  does  he  not  convict  himself,  for  the  king  has  not  brought  back  his  banished  son?  14 Like  water  spilled  on  the  ground,  which  cannot  be  recovered,  so  we  must  die.  But  that  is  not  what  God  desires;  rather,  he  devises  ways  so  that  a  banished  person  does  not  remain  banished  from  him. 

15 “And  now  I  have  come  to  say  this  to  my  lord  the  king  because  the  people  have  made  me  afraid.  Your  servant  thought,  ‘I  will  speak  to  the  king;  perhaps  he  will  grant  his  servant’s  request.  16 Perhaps  the  king  will  agree  to  deliver  his  servant  from  the  hand  of  the  man  who  is  trying  to  cut  off  both  me  and  my  son  from  God’s  inheritance.’ 

17 “And  now  your  servant  says,  ‘May  the  word  of  my  lord  the  king  secure  my  inheritance,  for  my  lord  the  king  is  like  an  angel  of  God  in  discerning  good  and  evil.  May  the  LORD  your  God  be  with  you.’” 

18 Then  the  king  said  to  the  woman,  “Don’t  keep  from  me  the  answer  to  what  I  am  going  to  ask  you.” 

“Let  my  lord  the  king  speak,”  the  woman  said. 

19 The  king  asked,  “Isn’t  the  hand  of  Joab  with  you  in  all  this?” 

The  woman  answered,  “As  surely  as  you  live,  my  lord  the  king,  no  one  can  turn  to  the  right  or  to  the  left  from  anything  my  lord  the  king  says.  Yes,  it  was  your  servant  Joab  who  instructed  me  to  do  this  and  who  put  all  these  words  into  the  mouth  of  your  servant.  20 Your  servant  Joab  did  this  to  change  the  present  situation.  My  lord  has  wisdom  like  that  of  an  angel  of  God—he  knows  everything  that  happens  in  the  land.” 

21 The  king  said  to  Joab,  “Very  well,  I  will  do  it.  Go,  bring  back  the  young  man  Absalom.” 

22 Joab  fell  with  his  face  to  the  ground  to  pay  him  honor,  and  he  blessed  the  king.  Joab  said,  “Today  your  servant  knows  that  he  has  found  favor  in  your  eyes,  my  lord  the  king,  because  the  king  has  granted  his  servant’s  request.” 

23 Then  Joab  went  to  Geshur  and  brought  Absalom  back  to  Jerusalem.  24 But  the  king  said,  “He  must  go  to  his  own  house;  he  must  not  see  my  face.”  So  Absalom  went  to  his  own  house  and  did  not  see  the  face  of  the  king. 

25 In  all  Israel  there  was  not  a  man  so  highly  praised  for  his  handsome  appearance  as  Absalom.  From  the  top  of  his  head  to  the  sole  of  his  foot  there  was  no  blemish  in  him.  26 Whenever  he  cut  the  hair  of  his  head—he  used  to  cut  his  hair  once  a  year  because  it  became  too  heavy  for  him—he  would  weigh  it,  and  its  weight  was  two  hundred  shekels  by  the  royal  standard. 

27 Three  sons  and  a  daughter  were  born  to  Absalom.  His  daughter’s  name  was  Tamar,  and  she  became  a  beautiful  woman. 

28 Absalom  lived  two  years  in  Jerusalem  without  seeing  the  king’s  face.  29 Then  Absalom  sent  for  Joab  in  order  to  send  him  to  the  king,  but  Joab  refused  to  come  to  him.  So  he  sent  a  second  time,  but  he  refused  to  come.  30 Then  he  said  to  his  servants,  “Look,  Joab’s  field  is  next  to  mine,  and  he  has  barley  there.  Go  and  set  it  on  fire.”  So  Absalom’s  servants  set  the  field  on  fire. 

31 Then  Joab  did  go  to  Absalom’s  house,  and  he  said  to  him,  “Why  have  your  servants  set  my  field  on  fire?” 

32 Absalom  said  to  Joab,  “Look,  I  sent  word  to  you  and  said,  ‘Come  here  so  I  can  send  you  to  the  king  to  ask,  “Why  have  I  come  from  Geshur?  It  would  be  better  for  me  if  I  were  still  there!”’  Now  then,  I  want  to  see  the  king’s  face,  and  if  I  am  guilty  of  anything,  let  him  put  me  to  death.” 

33 So  Joab  went  to  the  king  and  told  him  this.  Then  the  king  summoned  Absalom,  and  he  came  in  and  bowed  down  with  his  face  to  the  ground  before  the  king.  And  the  king  kissed  Absalom.