False Teachers and Their Destruction

1 But  there  were  also  false  prophets  among  the  people,  just  as  there  will  be  false  teachers  among  you.  They  will  secretly  introduce  destructive  heresies,  even  denying  the  sovereign  Lord  who  bought  them—bringing  swift  destruction  on  themselves.  2 Many  will  follow  their  depraved  conduct  and  will  bring  the  way  of  truth  into  disrepute.  3 In  their  greed  these  teachers  will  exploit  you  with  fabricated  stories.  Their  condemnation  has  long  been  hanging  over  them,  and  their  destruction  has  not  been  sleeping. 

4 For  if  God  did  not  spare  angels  when  they  sinned,  but  sent  them  to  hell,  putting  them  in  chains  of  darkness  to  be  held  for  judgment;  5 if  he  did  not  spare  the  ancient  world  when  he  brought  the  flood  on  its  ungodly  people,  but  protected  Noah,  a  preacher  of  righteousness,  and  seven  others;  6 if  he  condemned  the  cities  of  Sodom  and  Gomorrah  by  burning  them  to  ashes,  and  made  them  an  example  of  what  is  going  to  happen  to  the  ungodly;  7 and  if  he  rescued  Lot,  a  righteous  man,  who  was  distressed  by  the  depraved  conduct  of  the  lawless  8 (for  that  righteous  man,  living  among  them  day  after  day,  was  tormented  in  his  righteous  soul  by  the  lawless  deeds  he  saw  and  heard)—  9 if  this  is  so,  then  the  Lord  knows  how  to  rescue  the  godly  from  trials  and  to  hold  the  unrighteous  for  punishment  on  the  day  of  judgment.  10 This  is  especially  true  of  those  who  follow  the  corrupt  desire  of  the  flesh  and  despise  authority. 

Bold  and  arrogant,  they  are  not  afraid  to  heap  abuse  on  celestial  beings;  11 yet  even  angels,  although  they  are  stronger  and  more  powerful,  do  not  heap  abuse  on  such  beings  when  bringing  judgment  on  them  from  the  Lord.  12 But  these  people  blaspheme  in  matters  they  do  not  understand.  They  are  like  unreasoning  animals,  creatures  of  instinct,  born  only  to  be  caught  and  destroyed,  and  like  animals  they  too  will  perish. 

13 They  will  be  paid  back  with  harm  for  the  harm  they  have  done.  Their  idea  of  pleasure  is  to  carouse  in  broad  daylight.  They  are  blots  and  blemishes,  reveling  in  their  pleasures  while  they  feast  with  you.  14 With  eyes  full  of  adultery,  they  never  stop  sinning;  they  seduce  the  unstable;  they  are  experts  in  greed—an  accursed  brood!  15 They  have  left  the  straight  way  and  wandered  off  to  follow  the  way  of  Balaam  son  of  Bezer,  who  loved  the  wages  of  wickedness.  16 But  he  was  rebuked  for  his  wrongdoing  by  a  donkey—an  animal  without  speech—who  spoke  with  a  human  voice  and  restrained  the  prophet’s  madness. 

17 These  people  are  springs  without  water  and  mists  driven  by  a  storm.  Blackest  darkness  is  reserved  for  them.  18 For  they  mouth  empty,  boastful  words  and,  by  appealing  to  the  lustful  desires  of  the  flesh,  they  entice  people  who  are  just  escaping  from  those  who  live  in  error.  19 They  promise  them  freedom,  while  they  themselves  are  slaves  of  depravity—for  “people  are  slaves  to  whatever  has  mastered  them.”  20 If  they  have  escaped  the  corruption  of  the  world  by  knowing  our  Lord  and  Savior  Jesus  Christ  and  are  again  entangled  in  it  and  are  overcome,  they  are  worse  off  at  the  end  than  they  were  at  the  beginning.  21 It  would  have  been  better  for  them  not  to  have  known  the  way  of  righteousness,  than  to  have  known  it  and  then  to  turn  their  backs  on  the  sacred  command  that  was  passed  on  to  them.  22 Of  them  the  proverbs  are  true:  “A  dog  returns  to  its  vomit,”  and,  “A  sow  that  is  washed  returns  to  her  wallowing  in  the  mud.”