Josiah’s Religious Reforms

1 Then  the  king  summoned  all  the  elders  of  Judah  and  Jerusalem.  2 And  the  king  went  up  to  the  Temple  of  the  LORD  with  all  the  people  of  Judah  and  Jerusalem,  along  with  the  priests  and  the  prophets—all  the  people  from  the  least  to  the  greatest.  There  the  king  read  to  them  the  entire  Book  of  the  Covenant  that  had  been  found  in  the  LORD’s  Temple.  3 The  king  took  his  place  of  authority  beside  the  pillar  and  renewed  the  covenant  in  the  LORD’s  presence.  He  pledged  to  obey  the  LORD  by  keeping  all  his  commands,  laws,  and  decrees  with  all  his  heart  and  soul.  In  this  way,  he  confirmed  all  the  terms  of  the  covenant  that  were  written  in  the  scroll,  and  all  the  people  pledged  themselves  to  the  covenant. 

4 Then  the  king  instructed  Hilkiah  the  high  priest  and  the  priests  of  the  second  rank  and  the  Temple  gatekeepers  to  remove  from  the  LORD’s  Temple  all  the  articles  that  were  used  to  worship  Baal,  Asherah,  and  all  the  powers  of  the  heavens.  The  king  had  all  these  things  burned  outside  Jerusalem  on  the  terraces  of  the  Kidron  Valley,  and  he  carried  the  ashes  away  to  Bethel.  5 He  did  away  with  the  idolatrous  priests,  who  had  been  appointed  by  the  previous  kings  of  Judah,  for  they  had  offered  sacrifices  at  the  pagan  shrines  throughout  Judah  and  even  in  the  vicinity  of  Jerusalem.  They  had  also  offered  sacrifices  to  Baal,  and  to  the  sun,  the  moon,  the  constellations,  and  to  all  the  powers  of  the  heavens.  6 The  king  removed  the  Asherah  pole  from  the  LORD’s  Temple  and  took  it  outside  Jerusalem  to  the  Kidron  Valley,  where  he  burned  it.  Then  he  ground  the  ashes  of  the  pole  to  dust  and  threw  the  dust  over  the  graves  of  the  people.  7 He  also  tore  down  the  living  quarters  of  the  male  and  female  shrine  prostitutes  that  were  inside  the  Temple  of  the  LORD,  where  the  women  wove  coverings  for  the  Asherah  pole. 

8 Josiah  brought  to  Jerusalem  all  the  priests  who  were  living  in  other  towns  of  Judah.  He  also  defiled  the  pagan  shrines,  where  they  had  offered  sacrifices—all  the  way  from  Geba  to  Beersheba.  He  destroyed  the  shrines  at  the  entrance  to  the  gate  of  Joshua,  the  governor  of  Jerusalem.  This  gate  was  located  to  the  left  of  the  city  gate  as  one  enters  the  city.  9 The  priests  who  had  served  at  the  pagan  shrines  were  not  allowed  to  serve  at  the  LORD’s  altar  in  Jerusalem,  but  they  were  allowed  to  eat  unleavened  bread  with  the  other  priests. 

10 Then  the  king  defiled  the  altar  of  Topheth  in  the  valley  of  Ben-Hinnom,  so  no  one  could  ever  again  use  it  to  sacrifice  a  son  or  daughter  in  the  fire  as  an  offering  to  Molech.  11 He  removed  from  the  entrance  of  the  LORD’s  Temple  the  horse  statues  that  the  former  kings  of  Judah  had  dedicated  to  the  sun.  They  were  near  the  quarters  of  Nathan-melech  the  eunuch,  an  officer  of  the  court.  The  king  also  burned  the  chariots  dedicated  to  the  sun. 

12 Josiah  tore  down  the  altars  that  the  kings  of  Judah  had  built  on  the  palace  roof  above  the  upper  room  of  Ahaz.  The  king  destroyed  the  altars  that  Manasseh  had  built  in  the  two  courtyards  of  the  LORD’s  Temple.  He  smashed  them  to  bits  and  scattered  the  pieces  in  the  Kidron  Valley.  13 The  king  also  desecrated  the  pagan  shrines  east  of  Jerusalem,  to  the  south  of  the  Mount  of  Corruption,  where  King  Solomon  of  Israel  had  built  shrines  for  Ashtoreth,  the  detestable  goddess  of  the  Sidonians;  and  for  Chemosh,  the  detestable  god  of  the  Moabites;  and  for  Molech,  the  vile  god  of  the  Ammonites.  14 He  smashed  the  sacred  pillars  and  cut  down  the  Asherah  poles.  Then  he  desecrated  these  places  by  scattering  human  bones  over  them. 

15 The  king  also  tore  down  the  altar  at  Bethel—the  pagan  shrine  that  Jeroboam  son  of  Nebat  had  made  when  he  caused  Israel  to  sin.  He  burned  down  the  shrine  and  ground  it  to  dust,  and  he  burned  the  Asherah  pole.  16 Then  Josiah  turned  around  and  noticed  several  tombs  in  the  side  of  the  hill.  He  ordered  that  the  bones  be  brought  out,  and  he  burned  them  on  the  altar  at  Bethel  to  desecrate  it.  (This  happened  just  as  the  LORD  had  promised  through  the  man  of  God  when  Jeroboam  stood  beside  the  altar  at  the  festival.) 

Then  Josiah  turned  and  looked  up  at  the  tomb  of  the  man  of  God  who  had  predicted  these  things.  17 “What  is  that  monument  over  there?”  Josiah  asked. 

And  the  people  of  the  town  told  him,  “It  is  the  tomb  of  the  man  of  God  who  came  from  Judah  and  predicted  the  very  things  that  you  have  just  done  to  the  altar  at  Bethel!” 

18 Josiah  replied,  “Leave  it  alone.  Don’t  disturb  his  bones.”  So  they  did  not  burn  his  bones  or  those  of  the  old  prophet  from  Samaria. 

19 Then  Josiah  demolished  all  the  buildings  at  the  pagan  shrines  in  the  towns  of  Samaria,  just  as  he  had  done  at  Bethel.  They  had  been  built  by  the  various  kings  of  Israel  and  had  made  the  LORD  very  angry.  20 He  executed  the  priests  of  the  pagan  shrines  on  their  own  altars,  and  he  burned  human  bones  on  the  altars  to  desecrate  them.  Finally,  he  returned  to  Jerusalem. 

Josiah Celebrates Passover

21 King  Josiah  then  issued  this  order  to  all  the  people:  “You  must  celebrate  the  Passover  to  the  LORD  your  God,  as  required  in  this  Book  of  the  Covenant.”  22 There  had  not  been  a  Passover  celebration  like  that  since  the  time  when  the  judges  ruled  in  Israel,  nor  throughout  all  the  years  of  the  kings  of  Israel  and  Judah.  23 But  in  the  eighteenth  year  of  King  Josiah’s  reign,  this  Passover  was  celebrated  to  the  LORD  in  Jerusalem. 

24 Josiah  also  got  rid  of  the  mediums  and  psychics,  the  household  gods,  the  idols,  and  every  other  kind  of  detestable  practice,  both  in  Jerusalem  and  throughout  the  land  of  Judah.  He  did  this  in  obedience  to  the  laws  written  in  the  scroll  that  Hilkiah  the  priest  had  found  in  the  LORD’s  Temple.  25 Never  before  had  there  been  a  king  like  Josiah,  who  turned  to  the  LORD  with  all  his  heart  and  soul  and  strength,  obeying  all  the  laws  of  Moses.  And  there  has  never  been  a  king  like  him  since. 

26 Even  so,  the  LORD  was  very  angry  with  Judah  because  of  all  the  wicked  things  Manasseh  had  done  to  provoke  him.  27 For  the  LORD  said,  “I  will  also  banish  Judah  from  my  presence  just  as  I  have  banished  Israel.  And  I  will  reject  my  chosen  city  of  Jerusalem  and  the  Temple  where  my  name  was  to  be  honored.”