Early Years of Asa’s Reign

1 When  Abijah  died,  he  was  buried  in  the  City  of  David.  Then  his  son  Asa  became  the  next  king.  There  was  peace  in  the  land  for  ten  years.  2 Asa  did  what  was  pleasing  and  good  in  the  sight  of  the  LORD  his  God.  3 He  removed  the  foreign  altars  and  the  pagan  shrines.  He  smashed  the  sacred  pillars  and  cut  down  the  Asherah  poles.  4 He  commanded  the  people  of  Judah  to  seek  the  LORD,  the  God  of  their  ancestors,  and  to  obey  his  law  and  his  commands.  5 Asa  also  removed  the  pagan  shrines,  as  well  as  the  incense  altars  from  every  one  of  Judah’s  towns.  So  Asa’s  kingdom  enjoyed  a  period  of  peace.  6 During  those  peaceful  years,  he  was  able  to  build  up  the  fortified  towns  throughout  Judah.  No  one  tried  to  make  war  against  him  at  this  time,  for  the  LORD  was  giving  him  rest  from  his  enemies. 

7 Asa  told  the  people  of  Judah,  “Let  us  build  towns  and  fortify  them  with  walls,  towers,  gates,  and  bars.  The  land  is  still  ours  because  we  sought  the  LORD  our  God,  and  he  has  given  us  peace  on  every  side.”  So  they  went  ahead  with  these  projects  and  brought  them  to  completion. 

8 King  Asa  had  an  army  of  300,000  warriors  from  the  tribe  of  Judah,  armed  with  large  shields  and  spears.  He  also  had  an  army  of  280,000  warriors  from  the  tribe  of  Benjamin,  armed  with  small  shields  and  bows.  Both  armies  were  composed  of  well-trained  fighting  men. 

9 Once  an  Ethiopian  named  Zerah  attacked  Judah  with  an  army  of  1,000,000  men  and  300  chariots.  They  advanced  to  the  town  of  Mareshah,  10 so  Asa  deployed  his  armies  for  battle  in  the  valley  north  of  Mareshah.  11 Then  Asa  cried  out  to  the  LORD  his  God,  “O  LORD,  no  one  but  you  can  help  the  powerless  against  the  mighty!  Help  us,  O  LORD  our  God,  for  we  trust  in  you  alone.  It  is  in  your  name  that  we  have  come  against  this  vast  horde.  O  LORD,  you  are  our  God;  do  not  let  mere  men  prevail  against  you!” 

12 So  the  LORD  defeated  the  Ethiopians  in  the  presence  of  Asa  and  the  army  of  Judah,  and  the  enemy  fled.  13 Asa  and  his  army  pursued  them  as  far  as  Gerar,  and  so  many  Ethiopians  fell  that  they  were  unable  to  rally.  They  were  destroyed  by  the  LORD  and  his  army,  and  the  army  of  Judah  carried  off  a  vast  amount  of  plunder. 

14 While  they  were  at  Gerar,  they  attacked  all  the  towns  in  that  area,  and  terror  from  the  LORD  came  upon  the  people  there.  As  a  result,  a  vast  amount  of  plunder  was  taken  from  these  towns,  too.  15 They  also  attacked  the  camps  of  herdsmen  and  captured  many  sheep,  goats,  and  camels  before  finally  returning  to  Jerusalem.