The Ark Returned to Israel

1 Now  the  ark  of  the  LORD  had  been  in  the  territory  of  the  Philistines  for  seven  months.  2 And  the  Philistines  called  for  the  priests  and  the  diviners,  saying,  “What  are  we  to  do  with  the  ark  of  the  LORD?  Tell  us  how  we  may  send  it  to  its  place.”  3 And  they  said,  “If  you  are  going  to  send  the  ark  of  the  God  of  Israel  away,  do  not  send  it  empty;  but  you  shall  certainly  return  to  Him  a  guilt  offering.  Then  you  will  be  healed,  and  it  will  be  revealed  to  you  why  His  hand  does  not  leave  you.”  4 Then  they  said,  “What  is  to  be  the  guilt  offering  that  we  shall  return  to  Him?”  And  they  said,  “Five  gold  tumors  and  five  gold  mice  corresponding  to  the  number  of  the  governors  of  the  Philistines,  since  one  plague  was  on  all  of  you  and  on  your  governors.  5 So  you  shall  make  likenesses  of  your  tumors  and  likenesses  of  your  mice  that  are  ruining  the  land,  and  you  shall  give  glory  to  the  God  of  Israel;  perhaps  He  will  lighten  His  hand  from  you,  your  gods,  and  your  land.  6 Why  then  do  you  harden  your  hearts  as  the  Egyptians  and  Pharaoh  hardened  their  hearts?  When  He  had  severely  dealt  with  them,  did  they  not  let  the  people  go,  and  they  left?  7 Now  then,  take  and  prepare  a  new  cart  and  two  milk  cows  on  which  there  has  never  been  a  yoke;  and  hitch  the  cows  to  the  cart  and  take  their  calves  back  home,  away  from  them.  8 Then  take  the  ark  of  the  LORD  and  place  it  on  the  cart;  and  put  the  articles  of  gold  which  you  return  to  Him  as  a  guilt  offering  in  a  saddlebag  by  its  side.  Then  send  it  away  that  it  may  go.  9 But  watch:  if  it  goes  up  by  the  way  of  its  own  territory  to  Beth-shemesh,  then  He  has  done  this  great  evil  to  us.  But  if  not,  then  we  will  know  that  it  was  not  His  hand  that  struck  us;  it  happened  to  us  by  chance.” 

10 Then  the  men  did  so:  they  took  two  milk  cows  and  hitched  them  to  the  cart,  and  shut  in  their  calves  at  home.  11 And  they  put  the  ark  of  the  LORD  on  the  cart,  and  the  saddlebag  with  the  gold  mice  and  the  likenesses  of  their  tumors.  12 Now  the  cows  went  straight  in  the  direction  of  Beth-shemesh;  they  went  on  the  same  road,  bellowing  as  they  went,  and  did  not  turn  off  to  the  right  or  to  the  left.  And  the  governors  of  the  Philistines  followed  them  to  the  border  of  Beth-shemesh. 

13 Now  the  people  of  Beth-shemesh  were  gathering  in  their  wheat  harvest  in  the  valley,  and  they  raised  their  eyes  and  saw  the  ark,  and  rejoiced  at  seeing  it.  14 And  the  cart  came  into  the  field  of  Joshua  the  Beth-shemite  and  stopped  there  where  there  was  a  large  stone;  and  they  split  the  wood  of  the  cart  and  offered  the  cows  as  a  burnt  offering  to  the  LORD.  15 And  the  Levites  took  down  the  ark  of  the  LORD  and  the  saddlebag  that  was  with  it,  in  which  were  the  articles  of  gold,  and  put  them  on  the  large  stone;  and  the  men  of  Beth-shemesh  offered  burnt  offerings  and  sacrificed  sacrifices  that  day  to  the  LORD.  16 When  the  five  governors  of  the  Philistines  saw  it,  they  returned  to  Ekron  that  day. 

17 Now  these  are  the  gold  tumors  which  the  Philistines  returned  as  a  guilt  offering  to  the  LORD:  one  for  Ashdod,  one  for  Gaza,  one  for  Ashkelon,  one  for  Gath,  and  one  for  Ekron;  18 and  the  gold  mice,  corresponding  to  the  number  of  all  the  cities  of  the  Philistines  belonging  to  the  five  governors,  both  of  fortified  cities  and  of  country  villages.  The  large  stone  on  which  they  placed  the  ark  of  the  LORD  is  a  witness  to  this  day  in  the  field  of  Joshua  the  Beth-shemite. 

19 Now  He  fatally  struck  some  of  the  men  of  Beth-shemesh  because  they  had  looked  into  the  ark  of  the  LORD.  He  struck  50,070  men  among  the  people,  and  the  people  mourned  because  the  LORD  had  struck  the  people  with  a  great  slaughter.  20 And  the  men  of  Beth-shemesh  said,  “Who  is  able  to  stand  before  the  LORD,  this  holy  God?  And  to  whom  will  He  go  up  from  us?”  21 So  they  sent  messengers  to  the  inhabitants  of  Kiriath-jearim,  saying,  “The  Philistines  have  brought  back  the  ark  of  the  LORD;  come  down  and  take  it  up  to  yourselves.”