Servants of Christ

1 So  then,  men  ought  to  regard  us  as  servants  of  Christ  and  stewards  of  the  mysteries  of  God.  2 Now  it  is  required  of  stewards  that  they  be  found  faithful. 

3 I  care  very  little,  however,  if  I  am  judged  by  you  or  by  any  human  court.  In  fact,  I  do  not  even  judge  myself.  4 My  conscience  is  clear,  but  that  does  not  vindicate  me.  It  is  the  Lord  who  judges  me. 

5 Therefore  judge  nothing  before  the  appointed  time;  wait  until  the  Lord  comes.  He  will  bring  to  light  what  is  hidden  in  darkness  and  will  expose  the  motives  of  men’s  hearts.  At  that  time  each  will  receive  his  praise  from  God. 

6 Brothers,  I  have  applied  these  things  to  myself  and  Apollos  for  your  benefit,  so  that  you  may  learn  from  us  not  to  go  beyond  what  is  written.  Then  you  will  not  take  pride  in  one  man  over  another.  7 For  who  makes  you  so  superior?  What  do  you  have  that  you  did  not  receive?  And  if  you  did  receive  it,  why  do  you  boast  as  though  you  did  not? 

8 Already  you  have  all  you  want.  Already  you  have  become  rich.  Without  us,  you  have  become  kings.  How  I  wish  you  really  were  kings,  so  that  we  might  be  kings  with  you!  9 For  it  seems  to  me  that  God  has  displayed  us  apostles  at  the  end  of  the  procession,  like  prisoners  appointed  for  death.  We  have  become  a  spectacle  to  the  whole  world,  to  angels  as  well  as  to  men. 

10 We  are  fools  for  Christ,  but  you  are  wise  in  Christ.  We  are  weak,  but  you  are  strong.  You  are  honored,  but  we  are  dishonored.  11 To  this  very  hour  we  are  hungry  and  thirsty,  we  are  poorly  clothed,  we  are  brutally  treated,  we  are  homeless.  12 We  work  hard  with  our  own  hands.  When  we  are  vilified,  we  bless;  when  we  are  persecuted,  we  endure  it;  13 when  we  are  slandered,  we  answer  gently.  Up  to  this  moment  we  have  become  the  scum  of  the  earth,  the  refuse  of  the  world. 

Paul’s Fatherly Warning

14 I  am  not  writing  this  to  shame  you,  but  to  warn  you  as  my  beloved  children.  15 Even  if  you  have  ten  thousand  guardians  in  Christ,  you  do  not  have  many  fathers;  for  in  Christ  Jesus  I  became  your  father  through  the  gospel.  16 Therefore  I  urge  you  to  imitate  me.  17 That  is  why  I  have  sent  you  Timothy,  my  beloved  and  faithful  child  in  the  Lord.  He  will  remind  you  of  my  way  of  life  in  Christ  Jesus,  which  is  exactly  what  I  teach  everywhere  in  every  church. 

18 Some  of  you  have  become  arrogant,  as  if  I  were  not  coming  to  you.  19 But  I  will  come  to  you  shortly,  if  the  Lord  is  willing,  and  then  I  will  find  out  not  only  what  these  arrogant  people  are  saying,  but  what  power  they  have.  20 For  the  kingdom  of  God  is  not  a  matter  of  talk  but  of  power.  21 Which  do  you  prefer?  Shall  I  come  to  you  with  a  rod,  or  in  love  and  with  a  gentle  spirit?